340 entrées… cinq minutes
Chronologie, numéro de voile : FRA 43831, classe : IRC Three, propriétaire : Marc Alperovitch, type : JPK 10.80 Norxl, numéro de voile : NOR 15500, classe : IRC One, propriétaire : Andreas Gottschling, type : XP 50 Foxy Lady, numéro de voile : SWE 4646, Classe : IRC Two, Propriétaire : Rickard Bergkvist, Type : IMX-40 contournant le Fastnet Rock
Non… ce n'est pas une autre vente de billets pour les retrouvailles de Led Zeppelin. C'est une salle comble pour le Fastnet.
Une fois de plus, la Rolex Fastnet Race s'est affirmée comme étant de loin la plus grande course de yachts au large au monde. Après l'ouverture des inscriptions pour l'événement phare du Royal Ocean Racing Club à 1200 UTC, les 340 places disponibles pour les bateaux de la flotte IRC ont toutes été prises en seulement quatre minutes et 37 secondes. Ce n'était que 13 secondes en dehors du temps record enregistré en 2017.
Le premier concurrent à s'inscrire sur le système d'inscription en ligne Sailgate du RORC pour la course biennale de 605 milles de Cowes à Plymouth via le Fastnet Rock au sud-ouest de l'Irlande était le concurrent régulier Derek Saunders et son Farr 60 Venomous. Il a battu de justesse le Judel Vrolijk 52 Haspa Hamburg du club allemand Hamburgischer Verein Seefahrt et le JPK 11.80 Sunrise de Tom Kneen qui ont été les prochains plus rapides. Après les deux premières minutes, 180 bateaux étaient déjà inscrits avec succès. Après les premières quatre minutes et 37 secondes frénétiques où la limite maximale d'entrée a été atteinte, les demandes suivantes ont été filtrées vers la liste de réserve. En fin de compte, après que le déluge se soit calmé, 440 bateaux étaient entrés au total.
Des yachts de 25 pays sont attendus cette année : l'essentiel d'entre eux sont britanniques, d'où 201 bateaux étaient inscrits, suivis des dominants français (vainqueurs des trois dernières éditions de la Rolex Fastnet Race) avec 81 et le Pays-Bas avec 33. L'inscription comprend un fort contingent de 16 bateaux des États-Unis, beaucoup faisant le passage vers le Royaume-Uni dans la course transatlantique 2019. Cela quitte Newport, RI le 25 juin à destination de Cowes via le Lizard et est organisé par le RORC en collaboration avec le New York Yacht Club, le Royal Yacht Squadron et le Storm Trysail Club. Des entrées de plus loin ont été reçues d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de Russie, de Turquie, de Hong Kong et de Corée, entre autres.
Cette entrée forte montre que le changement de date a peu marqué l'envie de faire la Rolex Fastnet Race : la date de départ a été déplacée au samedi 3 août et pour la première fois elle partira avant la Lendy Cowes Week (plutôt que le dimanche traditionnel immédiatement après).
Il convient de noter qu'avec la Rolex Fastnet Race, le RORC a ouvert la voie parmi les organisateurs des 600 miles classiques du monde en invitant d'autres classes de yachts de course de grand prix à concourir en dehors de la flotte principale de l'IRC. Cela a conduit à la course mettant en vedette certains des meilleurs équipements de course au large, des yachts participant à la Volvo Ocean Race aux multicoques géants français Ultime de 100 pieds de long et aux IMOCA 60 du Vendée Globe. Pour 2019, une gamme particulièrement forte de Class 40 est attendue.
Histoire de James Boyd.
