Contre toute attente : Grand Boats exporte la force de son usine ukrainienne
En février 2022, la Russie a lancé une invasion de grande envergure en Ukraine. Cette opération a impliqué des actions militaires sur plusieurs fronts, notamment depuis la Biélorussie, la Russie et la Crimée, et a fait suite à des années de conflit dans l'est de l'Ukraine entre les forces ukrainiennes et les séparatistes soutenus par la Russie.
Kharkiv, siège des Grands Bateaux depuis 2001, était au cœur de la première offensive russe. La ville a subi d'intenses bombardements et des combats rapprochés. Après l'échec des forces russes à s'en emparer, Kharkiv reste la cible de bombardements et d'attaques de missiles. Des frappes sont quasi quotidiennes.
« Nous avons été directement touchés dès le début de la guerre », explique Nick Belousov, directeur marketing et commercial de Grand Boats. « Notre usine a été contrainte de fermer pendant six semaines en janvier 2022, au début de l'invasion. » L'usine, située juste à la frontière avec la Russie, est spécialisée dans les semi-rigides haut de gamme. Son offre comprend des semi-rigides familiaux, des annexes de yachts et des navires commerciaux.
« Mais nous n’avons mis de côté aucun de nos rêves et de nos objectifs », poursuit Belousov.
Nous avons rouvert discrètement et, depuis la reprise de la production, nous avons retrouvé un niveau proche de celui d'avant-guerre. D'autres entreprises maritimes basées à Kharkiv n'ont malheureusement pas eu cette chance et ont été directement touchées par les attaques. Mais même parmi ces entreprises, on trouve de belles histoires de résilience et de réouverture d'entreprises après la guerre.
Ouverture d'une deuxième usine – loin du conflit
Si le site de production principal de Grand Boats reste à Kharkiv, l'entreprise a établi une deuxième usine près de Lviv, juste à côté de la frontière avec la Pologne, et comprend des logements et de vastes installations de production.
« Il est situé à l'autre bout de notre immense pays. Cela nous permet de protéger et de préserver notre héritage et de garantir que rien n'arrivera à la marque, à notre propriété intellectuelle, à nos produits et à nos services, quoi qu'il arrive », explique Belousov.
« La guerre a bien sûr perturbé nos opérations, mais heureusement, nous continuons à être en mesure de fournir des niveaux de production conformes aux normes d’avant-guerre.
Depuis la guerre, les priorités ont évolué, les familles de notre pays étant confrontées à des préoccupations plus immédiates. Cependant, le secteur maritime international, notamment les exportations, continue de fonctionner.
« Notre priorité est l'exportation, qui représente près de 90 % de son niveau d'avant-guerre. Certains segments, comme la navigation de plaisance intérieure, ont bien sûr ralenti », explique Belousov (photo ci-dessous) avec ironie.
Nouveau produit lancé pendant la guerre en Ukraine
Cela dit, l'année dernière (2024), Grand Boats annonçait son premier bateau de guerre : un semi-rigide familial de taille moyenne, le Golden Line G680.les détails sont sur le site Web de l'entreprise) et s'ajoute à ce que Belousov décrit comme « un ensemble de nouvelles améliorations apportées aux modèles existants ». Il affirme que toute cette activité a contribué à rassurer les concessionnaires et leurs clients sur la résilience et la capacité de Grand à tenir ses promesses.
Nous n'avons pas pu innover et nous développer autant qu'en temps normal, mais nous avons néanmoins réussi à développer de nouvelles choses. De plus, parallèlement à un nouveau partenariat électronique avec Scanstrut, pendant cette période difficile, nous avons également ouvert une distribution en Australie, en Italie et dans les pays baltes, ainsi que quelques nouveaux gros revendeurs en Espagne.
Malgré les difficultés, nous avons franchi de véritables étapes ces dernières années. Et aujourd'hui, nous sommes à quelques semaines de notre nouvelle version majeure. Une annonce concernant ce projet est attendue prochainement.
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Soutien aux entreprises ukrainiennes de construction navale : crédit, bateaux de stock et logement
Belousov affirme que l'entreprise a reçu et reçoit toujours un soutien sans précédent de la part de son vaste réseau – c'est le cas depuis le début de la guerre.
Nos distributeurs et revendeurs du monde entier nous ont soutenus de diverses manières. Certains d'entre eux ont hébergé les familles de nos collègues en fuite.
« L'ensemble du réseau a continué à embarquer des bateaux de ravitaillement, malgré tous les risques, ce qui nous a permis de ne pratiquement aucune annulation de commande. C'était particulièrement important pendant la première année de guerre. Il convient également de mentionner que certains de nos fournisseurs nous ont apporté un soutien précieux et une aide précieuse. »
Focus sur l'adaptabilité des constructeurs navals pendant la guerre en Ukraine
Malgré la situation terrible et persistante en Ukraine, Belousov affirme que de nombreux constructeurs de bateaux ont « continué à travailler dans des circonstances difficiles, motivés par leur engagement envers leur métier et leur pays.
La guerre a engendré incertitude et stress, perturbant des entreprises établies de longue date et impactant un secteur pourtant solide et en pleine croissance dans notre pays. De nombreuses entreprises ont délaissé l'innovation et la croissance pour privilégier l'adaptabilité et soutenir l'effort national.
Cependant, le secteur maritime ukrainien est connu pour sa passion pour la construction navale et sa solide tradition artisanale. Dans de nombreux cas, la guerre nous a renforcés dans notre détermination à préserver cet héritage et à continuer de prospérer.
« Il y a toujours eu un sentiment de résilience et de fierté parmi les constructeurs de bateaux et les ingénieurs ukrainiens. »
Il revient sans cesse sur le thème de l’adaptabilité, que ce soit avec les stocks, les chaînes d’approvisionnement et/ou les blocus.
« Il y a bien sûr eu des défis avec les lignes d’approvisionnement et nous avons dû adapter nos itinéraires habituels pour faire entrer et sortir les stocks du pays.
« Les choses changent constamment, mais nous avons appris à nous adapter en déplaçant les stocks et l'approvisionnement sans impacter nos concessionnaires et nos clients.
Je pense que le plus gros défi a été le blocage de la mer Noire, qui nous a empêchés d'expédier des conteneurs directement depuis l'Ukraine. Nous avons néanmoins réussi à résoudre ce problème et expédions désormais nos commandes longue distance depuis les ports européens les plus proches. Une autre difficulté à laquelle nous avons été confrontés était la faible disponibilité des camions, notamment des transitaires européens. Cela a évidemment eu un impact considérable, mais grâce au courage et à la résilience de nos entreprises et transitaires ukrainiens, nous avons également surmonté ce problème.
Nos fournisseurs nous ont apporté un soutien précieux, non seulement en nous accordant de meilleures lignes de crédit, mais aussi en s'efforçant de maintenir leurs prix les plus bas possible le plus longtemps possible. Un autre point positif que nous avons constaté récemment est le retour à la normale des coûts de transport. Nous constatons désormais une tendance constante à la baisse des prix du transport routier après la flambée de 2022.
Priorité à l'optimisation des lignes de production et d'approvisionnement
« Malgré la hausse des coûts, notre approche [de l'entreprise] n'a pas vraiment changé. Notre priorité a toujours été de lutter contre cette hausse le plus longtemps possible en optimisant nos chaînes de production et d'approvisionnement. »
Grand Boats se réjouit également du fait que de nombreux pays proposent des importations hors taxes sur les produits ukrainiens, « ce qui signifie que nos clients n'ont pas ressenti aussi durement l'impact de l'augmentation des coûts », explique Belousov.
Les clients plébiscitent les produits fabriqués en Ukraine
Les clients se sont également montrés compréhensifs et encourageants. Lors des salons nautiques et autres événements, « beaucoup demandent ce qu'ils peuvent faire pour aider. » Pour certains, cela leur a fait découvrir l'héritage ukrainien d'une marque qu'ils admirent et aiment, et les a rendus encore plus fiers d'être propriétaires d'un Grand. Cela les a rapprochés de notre marque et ils expriment souvent leur admiration pour la qualité et la résilience des équipes, des constructeurs et des ingénieurs qui la composent.
« D'après ce que nous entendons de nos concessionnaires lors des salons nautiques, il existe un véritable intérêt non seulement pour le bateau lui-même, mais aussi pour les gens ici à l'usine, avec de nombreuses conversations avec les visiteurs qui veulent comprendre l'histoire de la marque et comment nous continuons à livrer pendant ces temps difficiles.
À long terme, nous sommes convaincus que nos clients apprécieront de plus en plus les produits fabriqués en Ukraine et continueront de les privilégier. Ainsi, je pense que nous avons renforcé notre volonté, en tant que marque, de préserver notre fier héritage et la tradition de la construction navale ukrainienne.
Une diplomatie complexe pour mettre fin à la guerre en Ukraine, mais l'urgence est de mise
Alors que la guerre dure depuis quarante et un mois, Grand Boats appelle les dirigeants mondiaux à faire preuve d’urgence.
Il est difficile de ne pas ressentir de la frustration lorsque les progrès semblent lents et que les pertes humaines se poursuivent. La diplomatie est évidemment complexe, mais j'espère personnellement que les dirigeants mondiaux continueront de chercher à mettre fin à ce conflit et de faire preuve d'urgence, notamment parce que le coût et l'impact en vies humaines sont ressentis quotidiennement par des personnes réelles.
« J’espère surtout que le monde continuera à se concentrer sur l’Ukraine, en lui apportant un soutien significatif et en lui proposant des discussions qui mèneront à une paix durable.
« Les constructeurs et spécialistes de bateaux ukrainiens sont très qualifiés et même face à l'adversité, notre industrie continue de prouver sa force – nous ne survivons pas seulement en tant que marché, mais nous revenons plus forts.
« Les défis auxquels l’industrie maritime – et d’autres industries – de notre pays sont confrontées sont immenses, mais ce qui nous donne du pouvoir en tant qu’entreprise, industrie et pays, c’est notre force et notre résilience. »
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