Le partenariat pour l'America's Cup marque une nouvelle ère de gouvernance après une année de turbulences
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Ian Roman/America's Cup
L'America's Cup, le plus ancien trophée sportif international, entre dans une nouvelle phase de gouvernance partagée avec la formation de l'America's Cup Partnership (ACP).
L'accord — officialisé aujourd'hui (15 octobre 2025) — a été conclu entre le Defender Emirates Team New Zealand, représentant le Royal New Zealand Yacht Squadron, et le Challenger of Record Athena Racing, représentant le Royal Yacht Squadron Ltd.
C'est la première fois en 174 ans d'histoire de la compétition que des équipes créent un cadre de gouvernance et de gestion commerciale commun pour gérer l'événement à long terme. Le cabinet d'avocats Hogan Lovells a conseillé Athena Racing sur cet accord, finalisé à New York après la finalisation des derniers termes du partenariat.
Dans le cadre de cette nouvelle structure, un conseil de gouvernance sera formé, composé des deux équipes. Ce conseil supervisera une équipe de direction indépendante, responsable des opérations commerciales, de la planification des investissements et de l'innovation technique continue de l'événement. L'America's Cup deviendra une compétition biennale, l'ACP étant opérationnelle le 1er novembre 2025.
L'ACP agira comme un consortium central pour gérer tous les aspects de l'événement, y compris la planification, l'organisation et les activités commerciales. Elle supervisera les droits, les contrats, les revenus, les actifs et le personnel, conformément à l'acte de donation et au protocole Louis Vuitton de la 38e Coupe de l'America.
Cette nouvelle fait suite à la révélation en août 2025 d'un nouveau règlement pour l'America's Cup.
Ces changements entreront en vigueur lors de la 38e édition, qui se tiendra à Naples, en Italie, en juillet 2027. Les équipages seront composés de cinq membres, dont au moins une femme, et le bateau sera davantage alimenté par batterie. Conformément aux nouvelles règles de nationalité, au moins deux membres d'équipage, plus la navigatrice, devront être ressortissants du pays de l'équipe.
Le chemin vers cette annonce a été semé d’embûches. Premier à réagir, Athena Racing, filiale de l'empire du Britannique Sir Ben Ainslie, a publié un communiqué en mai 2025 soulevant la question de savoir si un protocole sportif équitable était en cours de négociation pour la 38e Coupe de l'America. Ce communiqué accusait Team New Zealand (TNZ) et le gouvernement italien de manquer de transparence concernant l'accord d'organisation de Naples et d'avoir fait des annonces prématurées.
Peu après la déclaration d'Athena, American Magic a réagi, déclarant se trouver à la croisée des chemins. L'équipe américaine exhorte le défenseur – Team New Zealand – à « travailler de bonne foi avec le Challenger of Record [Athena Racing] afin de rétablir les principes de compétition équitable, de transparence et de respect pour tous les marins du monde, qui sont les bénéficiaires in fine de cette confiance ancestrale ».
Puis vint la réponse de TNZ. L'entreprise affirme avoir « travaillé en étroite collaboration et de manière positive avec toutes les équipes pour faire évoluer l'America's Cup vers un nouveau partenariat et une nouvelle structure collaborative », et évoque ensuite la nécessité de renforcer l'avenir de la coupe au bénéfice de l'événement et de « toutes les équipes actuelles et futures ».
En avril 2025, Sir Jim Ratcliffe L'équipe Ineos Britannia a confirmé qu'elle ne participerait pas à la 38e America's Cup, suite à la conclusion d'une « négociation prolongée » avec Athena Racing – l'équipe de l'ancien skipper d'Ineos, Sir Ben Ainslie.
Juste une semaine plus tard, L'écurie suisse Alinghi Red Bull Racing a annoncé qu'elle mettait fin à sa campagne pour l'America's Cup.
À propos de la nouvelle structure de gouvernance, Grant Dalton, PDG d'Emirates Team New Zealand, déclare : « L'America's Cup est le summum de la voile, avec l'innovation et la technologie inscrites dans son ADN depuis 174 ans. Cependant, elle a longtemps été gérée événement par événement, sans structure de planification à long terme. Une quantité considérable de propriété intellectuelle et de valeur commerciale non exploitée est liée à la technologie des équipes et à l'événement. »
« Comme l'ont démontré d'autres sports à succès au cours de la dernière décennie, nous pensons qu'en nous associant à nos équipes partenaires pour établir une gouvernance et une organisation commerciale plus permanentes, nous réaliserons collectivement l'incroyable croissance mondiale et la popularité que l'America's Cup et ses fans méritent.
Le succès de la création de l'ACP est dû à une vision commune audacieuse et aux importantes concessions consenties par toutes les parties pour concrétiser ce projet, au bénéfice du sport et de l'événement. Les fans peuvent s'attendre à davantage de courses, à des formats innovants, à une plus grande continuité au sein des équipes et à une compétition encore plus intense entre les bateaux les plus avancés technologiquement au monde, car c'est précisément ce que l'ACP entend offrir.
Sir Ben Ainslie, PDG et directeur de l'équipe d'Athena Racing, ajoute : « La création de l'ACP est un moment historique pour l'America's Cup. Sa mise en place a nécessité 12 mois et une collaboration inter-équipes. Pour la première fois, les équipes s'unissent non seulement comme rivales sur l'eau, mais aussi comme parties prenantes de son avenir. Cette approche collective nous permet de concrétiser le potentiel commercial mondial de la coupe tout en préservant son patrimoine unique. Elle marque le début d'une nouvelle ère passionnante, non seulement pour les équipes, mais aussi pour les fans, les partenaires et la voile. »
La période d'inscription initiale pour les équipes souhaitant participer à la 38e Coupe de l'America Louis Vuitton à Naples et intégrer la gouvernance du partenariat se clôturera le 31 octobre 2025. Le partenariat débutera ses activités le lendemain, avec la poursuite des travaux sur les transferts d'actifs, la constitution des comités et la nomination du personnel. La planification du site de Bagnoli à Naples et des sites préliminaires des régates prévues pour 2026 et 2027 est également en cours.
