« Décision la plus difficile » : Ben Ainslie quitte son poste de pilote de l’équipe britannique SailGP

Le marin britannique Sir Ben Ainslie quitte son poste de pilote de l’Emirates Great Britain SailGP Team pour se concentrer sur la Coupe de l’America.

Ainslie – le marin le plus titré de l’histoire de la voile olympique – conservera son rôle de PDG et actionnaire majoritaire d’Emirates GBR. Il sera remplacé par Giles Scott MBE, double médaillé d’or olympique et coéquipier de l’America’s Cup.

Ainslie et Scott continueront en tant que co-barreurs d'Ineos Britannia Coupe de l'America Équipe.

Cette décision intervient après que le co-skipper de Luna Rossa et double champion de la Coupe de l’America, Jimmy Spithill, a démissionné de son poste de skipper de l’équipe USA SailGP en novembre 2023.

S'exprimant après sa finale Voile GP événement en tant que pilote à Dubaï, Ben Ainslie a déclaré qu’il était « temps pour la prochaine génération de passer ».

A propos de la décision de se retirer de son rôle de pilote Emirates GBR, Ainslie déclare : « C’est probablement la décision la plus difficile que j’ai eu à prendre dans ma carrière sportive. Comme toute décision importante, elle comporte de nombreux éléments et de nombreux facteurs en jeu.

« En tant que PDG d'Emirates GBR et de l'équipe Ineos Britannia America's Cup, et surtout, mari et père, à un moment donné, vous devez réaliser que vous ne pouvez pas tout faire.

« J’arrive à ce point où il est temps de laisser la prochaine génération passer et saisir sa chance. Nous avons un énorme talent en la personne de Giles Scott, il est l’un des meilleurs du sport et il conviendra parfaitement à ce style de course. C’est un marin incroyable, l’un des meilleurs avec qui j’ai jamais couru, mais c’est aussi une personne très mature et pondérée et c’est pourquoi je pense qu’il fera un travail fantastique dans SailGP.

Ainslie et Scott ont une longue histoire, s'affrontant initialement pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques de Londres 2012. Ainslie a réussi la sélection et a remporté sa quatrième médaille d'or avant de se retirer de la voile olympique. Le flambeau est ensuite passé à Scott, qui a participé aux Jeux de Rio 2016, remportant l'or dans la classe Finn, avant de réaliser le doublé à Tokyo 2020.

Scott dit qu'assumer le rôle de pilote pour Emirates GBR depuis Ainslie a été « un grand moment ».

« SailGP est une ligue incroyable ; il n’y a rien de tel, et le fait que Ben m’appelle est incroyable », dit-il.

« J’ai du rattrapage à faire, mais l’Emirates GBR Team est une excellente équipe ; toutes les personnes impliquées sont des marins extrêmement expérimentés et de grande qualité. Je dois être à la hauteur et faire de mon mieux pour remplir ces grosses vieilles bottes que Ben a laissées derrière lui.

Scott rejoint l'équipe Emirates GBR SailGP en tant que pilote, aux côtés Hannah Moulins en tant que stratège, Iain Jensen en tant que régleur d'ailes, Luke Parkinson en tant que contrôleur de vol, Matt Gotrel, Neil Hunter et Nick Hutton en tant que broyeurs et Hannah Diamond en tant que matelot de réserve.

Dans son rôle de PDG d'Emirates GBR, Ainslie gérera la performance globale de l'équipe sur et hors de l'eau. Mills poursuivra son développement au volant de la F50, l'aidant à atteindre son objectif de devenir la première femme pilote d'une équipe SailGP.

Ce développement se poursuit la semaine prochaine à Abu Dhabi, où Emirates GBR a organisé une journée de formation Women’s Pathway sur son F50. Mills dirigera la session à laquelle participeront des athlètes féminines d'autres équipes SailGP pour leur permettre d'acquérir de l'expérience et de se développer dans différents rôles d'équipage.

"Hannah a un talent incroyable et c'est vraiment impressionnant de voir comment elle maîtrise ces bateaux", déclare Ainslie. "Nous la soutenons pleinement dans son objectif de devenir la première femme pilote de SailGP et continuerons à lui offrir plus de temps d'entraînement sur l'eau, à partir d'Abu Dhabi, et je ne pense pas qu'il faudra longtemps avant de la voir courir un F50.

Ainslie a d'abord assumé le rôle de pilote pour Emirates GBR avant la saison 2 en 2019. Il a ensuite remporté le Sydney SailGP plus tard cette saison et en octobre 2021, a pris la participation majoritaire dans l'équipe de Grande-Bretagne, une première pour la ligue.

SailGP est actuellement à mi-chemin de la saison 4 et Emirates GBR a remporté deux victoires consécutives lors de l'étape européenne. Le dernier Sail Grand Prix, en décembre dernier à Dubaï, a vu Emirates GBR rater la finale du podium après une disqualification des arbitres. Le prochain événement aura lieu à Abu Dhabi les 13 et 14 janvier 2024 et sera le premier de Scott aux commandes.

En Novembre 2023, SailGP a annulé son prochain événement à Auckland, qui devait avoir lieu en mars 2024, en raison de problèmes liés au terrain requis pour une installation pour les spectateurs, qui serait louée par Emirates Team New Zealand.

En décembre, SailGP a confirmé le L'ITM New Zealand Sail Grand Prix reviendra à Christchurch aux mêmes dates, et sera mis en scène à Whakaraupō, Lyttelton Harbour.

Lors de son séjour à Voile GP, Ainslie ajoute : « J’ai adoré chaque minute de navigation dans la Ligue. Nous avons vécu de grands moments et des moments difficiles, mais j’ai tout simplement adoré. C’est la meilleure navigation que j’ai jamais faite dans ma carrière, c’est tellement amusant. Nous avons une grande équipe chez Emirates GBR qui a un avenir vraiment passionnant et je vais encore en faire partie pendant de nombreuses années.

Image principale avec l'aimable autorisation de Bob Martin pour SailGP.