L'examen de Benyon fait pression pour les aires marines hautement protégées

En juin 2019, le secrétaire d'État a annoncé un examen visant à déterminer si et comment les protections les plus fortes pour les zones marines, connues sous le nom de zones marines hautement protégées (ZHP), pourraient être introduites. L'examen a été dirigé par le député Richard Benyon. Il a considéré les eaux dont le secrétaire d'État a la responsabilité : les zones côtières et hauturières anglaises et les zones offshore d'Irlande du Nord.

L'examen recommande que les HPMA soient un élément essentiel du réseau britannique d'aires marines protégées (AMP) pour la protection et la restauration de l'environnement marin, et que le gouvernement devrait introduire des HPMA dans les AMP existantes.

Autres recommandations clés :

• Les HPMA devraient être définies comme des zones de la mer qui permettent la protection et la restauration des écosystèmes marins. Ils interdisent les utilisations extractives, destructrices et de dépôt et n'autorisent que des niveaux non préjudiciables d'autres activités
• Les HPMA devraient adopter une approche globale du site, protégeant toutes les espèces et tous les habitats à l'intérieur de leurs limites
• Le gouvernement devrait reconnaître le déplacement dans sa prise de décision et mettre en place des stratégies pour soutenir les utilisations marines et éviter de créer de nouveaux problèmes dus au déplacement des pressions vers d'autres parties de l'environnement marin.
• Le gouvernement devrait adopter les principes de transparence et d'engagement précoce et continu avec un éventail de parties prenantes dans l'examen du site HPMA
• Le gouvernement devrait utiliser des principes écologiques pour identifier les HPMA et utiliser des principes sociaux et économiques comme filtre secondaire
• Le gouvernement devrait adopter la cogestion pour convenir d'une gestion efficace en partenariat avec les utilisateurs de la mer
• Les sites pilotes doivent avoir une étendue géographique suffisante pour couvrir les zones côtières, côtières et hauturières et les différentes mers régionales

"Nos mers sont dans un état appauvri et il est difficile pour notre génération de comprendre à quel point nos eaux étaient abondantes", déclare Joan Edwards, directrice de la conservation marine chez The Wildlife Trusts. « La morue était autrefois aussi longue et large que les humains sont grands, et les baleines, les dauphins et les requins pèlerins étaient beaucoup plus fréquents qu'ils ne le sont aujourd'hui. Nous devons laisser la mer nous montrer de quoi elle est capable. La publication d'aujourd'hui propose un moyen essentiel de parvenir à la restauration marine. Nous voulons voir une réelle ambition du gouvernement avec un engagement envers un plan de livraison HPMA convenu avant la Journée mondiale des océans en 2021.

« Les aires marines protégées existantes sont limitées dans leur capacité à restaurer les habitats et la faune, car leur mandat de protéger la nature ne s'étend que jusqu'au maintien du statu quo. Dans ces zones, seules certaines des activités les plus dommageables sont évitées et même alors, seulement dans certains endroits.

« Dans les zones marines hautement protégées, en revanche, toutes les activités dommageables, notamment la pêche, le dragage, la construction et la pêche en mer, seraient interdites. Ce nouveau type d'appellation permet à la nature de bien se reconstituer. Les HPMA pourraient être surveillés pour nous permettre de comprendre ce que signifient réellement des fonds marins florissants et une vie marine restaurée. Ils pourraient établir une barre par rapport à laquelle d'autres types d'aires protégées pourraient être mesurés.

Les Wildlife Trusts estiment que les HPMA devraient être désignées dans chaque mer régionale, à la fois dans les eaux anglaises côtières et hauturières, englobant une gamme d'habitats afin que les experts puissent étudier le fonctionnement de la récupération dans différents écosystèmes.

« Lorsque le chalutage de fond a été interdit dans la baie de Lyme en 2008, nous avons appris que le rétablissement de l'environnement marin peut se produire, et parfois beaucoup plus tôt que les scientifiques ne le pensaient possible », explique Edwards. « De magnifiques coraux au coucher du soleil se sont épanouis et des gorgones roses ont poussé dans toute la région. En supprimant toutes les pressions et les activités dommageables, les HPMA donneront à certaines parties de notre mer la meilleure opportunité de se rétablir dans un état aussi naturel et vierge que possible. »

En mai 2019, le gouvernement a annoncé la création de 41 nouvelles zones marines de conservation (MCZ) pour compléter un réseau de 91 MCZ. Dans le but de protéger les habitats et les espèces vulnérables et rares, ces sites ont ajouté à la riche tapisserie des AMP au Royaume-Uni. Il s'agissait d'un progrès pour devenir un réseau « écologiquement cohérent » – un réseau suffisamment vaste et suffisamment connecté pour permettre à un éventail d'habitats de prospérer. Des HPMA bien appliquées pourraient être désignées dans certaines parties de ces zones et offrir la forme la plus stricte de protection de l'environnement ; ils deviendraient l'étalon-or de la protection, le premier du genre au Royaume-Uni.