Une collision entre un bateau et un navire sans équipage soulève des problèmes de sécurité

Un incident récent sur le lac Érié a attiré l'attention sur la présence croissante de navires sans équipage et sur les problèmes de sécurité potentiels qui y sont associés. 

Le 10 août, un bateau à moteur Jeanneau Prestige 45 est entré en collision avec un véhicule de surface sans équipage (USV) SeaTrac près de la frontière sud du Michigan, endommageant considérablement les deux navires. 

Le lieutenant Doug Bender du bureau du shérif du pays de Monroe a déclaré Canon en vrac Peter Swanson que le conducteur du bateau à moteur se trouvait dans « des eaux quelque peu agitées » avec des « vagues de deux pieds » et n'a pas vu le bateau sans équipage se déplacer à environ 25 mph. 

L'impact a été suffisamment grave pour que les navires se soient emmêlés, ce qui a nécessité leur remorquage jusqu'à une marina de Toledo Beach, dans le canton de LaSalle. Plusieurs agences sont intervenues sur les lieux, notamment les garde-côtes américains, les forces de l'ordre locales et les autorités environnementales. 

Ressemblant à un petit voilier sans voile, le SeaTrac est recouvert de panneaux solaires qui peuvent alimenter le moteur électrique. Propriété de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et décrit comme « semi-autonome et piloté à distance », ce SeaTrac avait pour mission de collecter des échantillons d'eau afin de surveiller la zone la plus toxique des proliférations d'algues nocives du lac. La NOAA a déclaré que le navire était « en place comme prévu » au moment de l'incident et qu'il était surveillé à distance toutes les 20 minutes. 

Cette collision met en évidence les défis liés à l’intégration de navires sans équipage dans les environnements maritimes. Alors que le lieutenant Bender a signalé que le SeaTrac diffusait sa position via l'AIS, l'opérateur du bateau à moteur ne surveillait pas ce système. Des questions ont été soulevées concernant l'efficacité de la technologie d'évitement des collisions sur les navires sans équipage et les protocoles d'exploitation. 

L'incident correspond aux préoccupations soulevées par le lieutenant Brennan Suffern, de la Garde côtière américaine, qui a rapporté en février que les réglementations actuelles en matière de collision pour les USV doivent être mises à jour. Il a noté que « la configuration de pilotage à distance des USV n'adhère pas à la Convention de 1972 sur le Règlement international pour prévenir les collisions en mer (ColRegs) ».

Le lieutenant Suffern a également souligné que « la présence de vigies à distance pour les USV n'est pas conforme à la règle de vigie », qui exige la présence physique d'une vigie pour une « vigie appropriée ».

Cet événement rappelle la nature évolutive du trafic maritime et l’importance d’adapter les mesures de sécurité aux nouvelles technologies. À mesure que cela progresse, les experts appellent à une meilleure sensibilisation et potentiellement à de nouvelles règles pour régir l’interaction entre les navires avec et sans équipage.

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Image fournie par la page Facebook de WTOL-10 News via Peter Swanson, Loose Cannon.