David Lewin : la voix de l'industrie maritime qui n'a jamais eu peur de s'exprimer

David Lewin était une figure incontournable du secteur maritime. Il connaissait les acteurs clés, comprenait parfaitement le métier et, surtout, n'hésitait jamais à remettre en question les pratiques établies. Ses collègues se souviennent d'un homme chaleureux, généreux et optimiste, toujours prêt à partager son temps et ses connaissances, mais aussi à bousculer les idées reçues lorsqu'il estimait qu'un changement était nécessaire.

Lewin, ancien président de British Marine et ancien vice-président du Conseil international des associations de l'industrie maritime (ICOMIA), est décédé des suites d'une maladie le mois dernier (juillet 2026).

As MINLa nouvelle rédactrice en chef de , Zella Compton, a rencontré Lewin pour la première fois en 2019.

« Il était gentil, aimable et drôle, et il m'a dit à quel point c'était merveilleux. » MIN Il pourrait s'agir d'une nouvelle publication pour le secteur, affranchie des attentes et des allégeances. Je l'ai beaucoup apprécié dès le départ et mon respect pour lui n'a cessé de croître à mesure qu'il publiait des tribunes libres et percutantes pour le secteur. MIN.

« Ses encouragements ne m'étaient pas propres ; en lisant les commentaires sur sa page LinkedIn, il est clair qu'il a eu une influence énorme sur la vie professionnelle – et les choix vestimentaires – de nombreuses personnes. »

Formation atypique pour une carrière dans le milieu maritime

La carrière aux multiples facettes de Lewin a débuté de façon atypique. Dans les années 1930, sa famille a quitté l'Allemagne, où elle prospérait dans le secteur de la confection, pour s'installer dans le Northumberland et y repartir à zéro.

Peu de familles peuvent se targuer d'avoir habillé l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale et l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, confie un ami de la famille.

« Lewin débordait d'enthousiasme, de compétences et d'énergie », poursuit son ami. Refusant de se consacrer aux études universitaires, il passa six mois à Paris, neuf mois en Allemagne, puis rejoignit une usine à Zurich et lança sa carrière. Il confectionnait toutes sortes de vêtements pour une clientèle variée, de la Caroline du Sud à Téhéran.

Sachant assembler les tissus, Lewin comprit qu'il pouvait confectionner des vêtements spécialisés pour les activités qui le passionnaient : le ski, la voile, la pêche et les sports de plein air. Il créait des vêtements élégants, à la fois esthétiques et résistants aux intempéries. Sa rencontre avec Peter de Savary lors d'une Coupe de l'America l'incita à s'intéresser au secteur nautique de plaisance et à la manière d'intégrer la mode dans les magasins d'accastillage locaux, raconte un ami.

Lewin enfreint toutes les règles avec des fonctionnalités créatives

« Il a révolutionné le secteur des vêtements marins de l'époque grâce à des créations originales, des tissus novateurs et des couleurs audacieuses… à l'image de David lui-même », déclare Cathy Millien, passionnée de l'industrie nautique et de courses au large, via LinkedIn.

Plastimo (qui fabrique des équipements de sécurité maritime, des instruments de navigation et des accessoires de pont) affirme qu'il a inspiré une grande partie de sa stratégie.

« Nous avons eu la chance de travailler avec lui au début des années 80 et de distribuer la gamme de vêtements Splashdown. Déjà spécialisée dans la sécurité à l'époque, Plastimo considérait les vêtements comme faisant partie intégrante de la protection d'un marin. »

« David a fait figure de pionnier, apportant mode et style sur les pontons et les bateaux grâce à des couleurs éclatantes et des tissus techniques qui ont remplacé les traditionnelles cirés jaunes. Notre collaboration avec David a inspiré notre stratégie vestimentaire et enrichi l'expertise que nous continuons de développer des années plus tard, comme aujourd'hui avec Typhoon Loisirs et Zhik.

Les manteaux et vestes de Splashdown sont désormais considérés comme rétro, ils sont vendus comme articles vintage.

Une pierre angulaire de l'industrie maritime

C'est dans son rôle dans Splashdown que Barton Suzanne Blaustone, de Marine, a rencontré Lewin pour la première fois en 1992 au Salon nautique de Chicago, présentée par son mari, David Coleman. Un ciré Splashdown a été échangé, qui, selon Blaustone, est devenu un objet précieux dans sa famille.

« Il était une pierre angulaire de notre industrie et de notre commerce », dit-elle.

« Il était au courant de tout. Il était actif. Il ne s'est pas contenté d'exercer son métier sans rien apporter à la communauté. Au contraire, il a toujours été prêt à aider ceux qui en avaient besoin. »

Lewin a passé plus de dix ans chez Splashdown. L'entreprise a été vendue à Chemring en 1995, et Lewin l'a quittée en 1996. Il a ensuite dirigé la filiale britannique de Compass24.com, avant de mener un rachat de Flag Paints par ses dirigeants.

Source inestimable de conseils et de soutien au fil des ans

Blaustone raconte que ses chemins et ceux de Lewin se sont croisés au fil des ans lors de salons comme Flag Paints, British Marine Shows, puis GMBA. Elle entretenait par ailleurs une amitié personnelle avec lui et son épouse Melanie (avec laquelle elle avait créé un club de déjeuners entre femmes pour les partenaires participant à des salons professionnels).

Suite au décès de son mari en 2014, Blaustone a pris la relève chez Barton Marine et Lewin sont devenus une source inestimable de conseils et de soutien.

« Il était l’un des rares hommes à m’avoir soutenu lorsque j’ai pris la relève. »

« La plupart des amis de David me disaient : "Oh, Suzanne, tu ne peux absolument pas faire ça. Tu ne peux pas suivre ses traces. Tu dois arrêter de travailler dans ce secteur." Mais je l'ai fait quand même, et David Lewin m'a soutenue dans cette démarche. »

« Alors, pour les personnes qui m'ont soutenu, je n'oublierai jamais leur gentillesse et leur soutien indéfectible. Elles ont été mon pilier. David Lewin était l'une d'entre elles, et sa présence à mes côtés était toujours un véritable réconfort. »

Le passage de Lewin chez Flag Paints a coïncidé avec plus de 20 ans comme représentant britannique de Naviline Industries / Malvaux Marine et neuf ans comme agent britannique du fabricant de gilets de sauvetage Secumar. Il a ensuite présidé Hudson Wight Performance Sailware de 2015 à 2025.

En 2010, il a fondé David Lewin Consulting, une société de conseil en marketing destinée à l'industrie maritime et s'appuyant sur son vaste réseau de contacts dans le secteur.

L'homme derrière les rôles de l'industrie

De 2020 à 2025, Lewin était également membre de Global Marine Business Advisors (GMBA), un groupe consultatif au service de l'industrie maritime où Veda Pretorius (consultante stratégique pour l'organisation) dit qu'il était un homme « exceptionnel ».

« David était un vrai gentleman. Il avait des manières impeccables et savait mettre tout le monde à l'aise. »

« Il a consacré sa vie à la navigation et, avec l'âge, rien ne lui faisait plus plaisir que de passer du temps en famille sur son bateau. Il est resté en contact avec ses amis du secteur et leur envoyait régulièrement un courriel pour prendre de leurs nouvelles. Il était toujours prêt à rendre service ou à présenter un collègue ou un contact professionnel. »

Pretorius affirme qu'en 2023, elle a participé à une conférence de la GMBA au Royaume-Uni.

« David a tout organisé et a concocté un programme fantastique pour les quelques jours que nous avons passés ensemble. Le clou du spectacle pour lui a été de nous montrer sa voiture adorée et de nous emmener faire des tours à couper le souffle sur les petites routes de campagne sinueuses. »

Kim Hollamby (Hollamby Partnership) note via LinkedIn que l'arrivée de Lewin dans sa voiture Marlin en kit – avec son moteur BMW – était un prélude très attendu lors de divers événements et réunions.

En juin 2022, Blaustone a remis à Lewin le prix David Coleman d'excellence à l'exportation 2021-2022 de la Marine Trades Association, au nom de GMBA. Elle confie que ce moment reste l'une de ses photos préférées d'elles deux.

Une carrière bâtie autour du nautisme, des affaires et des idées

Lewin a été président de British Marine de 1998 à 2001, période durant laquelle il a représenté les intérêts du secteur nautique de plaisance britannique. Il a également siégé pendant de nombreuses années au comité de la Marine Trades Association, la plus importante association professionnelle de British Marine, chargée de défendre les intérêts des petites entreprises du secteur.

Durant son mandat chez British Marine, Lewin a assumé de nombreuses responsabilités, notamment celle de piloter le déménagement du London Boat Show d'Earl's Court à ExCeL. « Un événement majeur dans l'histoire du secteur », déclare Howard Pridding, alors directeur général de l'association professionnelle (il a pris sa retraite en 2018).

Pridding a rencontré Lewin pour la première fois lorsqu'il présidait le comité d'exportation de la fédération (à l'époque), qui orientait la politique d'exportation et aidait les entreprises à s'implanter à l'étranger.

« Il a siégé pendant de nombreuses années au conseil d'administration de British Marine, au conseil municipal et au conseil d'administration du Salon nautique. L'élément essentiel concernant ces postes d'administrateurs non exécutifs de haut niveau est que l'on est élu par les membres. »

« Le fait qu’il ait été élu à plusieurs reprises à ces postes témoigne du respect dont il jouissait dans l’ensemble du secteur. »

Pridding poursuit : « David était un fervent défenseur et un champion des petites entreprises. C’était son milieu d’origine. »

« À titre personnel, c'était une personne chaleureuse et amicale. »

Ce qui m'a marqué dès le début, c'est cette phrase qu'il avait souvent répétée, et que j'ai vue reprise par d'autres : « Le travail doit être un plaisir. » C'est exactement ce que j'ai ressenti en travaillant avec lui. J'ai collaboré avec lui pendant de nombreuses années, j'ai passé du temps dans son entreprise au Royaume-Uni et à l'étranger, et nous avons dû faire face à des situations délicates lorsqu'il en était le président. Mais il était attentionné, constructif, et tout simplement positif.

« David restera dans les mémoires comme un leader qui a beaucoup donné à l'industrie qu'il aimait. Il a offert généreusement son temps, ses connaissances et son expérience pour le bien de l'industrie. »

Lorsque Pridding est devenu directeur général de British Marine, il a eu le pouvoir de décider du plan de table pour les événements – et il a utilisé ce pouvoir pour modifier les places afin de pouvoir s'asseoir plus près de Lewin. « J'ai toujours apprécié ces moments-là, car la conversation était fluide et naturelle. C'était ce genre de personne. »

Un président exceptionnel, toujours positif.

« Il était toujours aimable et serviable. Il était un véritable instigateur. Il avait assurément une vision », déclare David Pougher, devenu président de British Marine en 2016. « C'était un homme d'une positivité contagieuse. Je ne l'ai jamais entendu se plaindre. Il l'a probablement fait, mais je ne m'en souviens absolument pas. »

Pougher a rencontré Lewin pour la première fois vers 1985 lors d'un salon nautique (où il a acheté des manteaux Splashdown à Lewin pour Yamaha employés) et a ensuite commencé à travailler plus étroitement avec lui au sein de la Marine britannique à la fin des années 1990.

« Il avait été un président exceptionnel. Il s'était retiré de ses fonctions, puis il était devenu président du comité marketing. »

« J’étais au comité avec lui, et il était une véritable bouffée d’air frais. Toujours à la recherche du positif, toujours en quête d’opportunités, et ce, avec une telle gentillesse. »

« Pour un jeune intégrant son comité marketing, c'était tout simplement génial de l'avoir à ses côtés. »

« Il tirait toujours le meilleur de chacun, y compris du personnel de British Marine et des membres du comité. »

Un catalyseur dans l'industrie et dans la vie

Un ami de la famille décrit Lewin comme un « catalyseur qui a permis à toutes sortes de choses de se produire ».

Il a travaillé comme consultant pour de nombreuses entreprises du secteur nautique, intervenant dans tous les domaines, de l'électronique aux gilets de sauvetage. Son expérience chez British Marine, notamment auprès des instances gouvernementales et des groupes de pression, est devenue un élément essentiel de son parcours professionnel. Au sein du conseil de la Royal Yachting Association, il a contribué à faciliter la mise en relation des fournisseurs et des utilisateurs, participant à de nombreux groupes de travail de la RNLI (Royal National Lifeboat Institution).

Après sa présidence de British Marine, Lewin a été vice-président d'ICOMIA de 2002 à 2007, soutenant le développement de l'industrie de la navigation de plaisance et la coopération internationale dans le secteur maritime.

Les défis de l'industrie maritime que David Lewin n'a pas hésité à relever

N'ayant pas la langue dans sa poche, Lewin a remis en question les normes établies du secteur. L'une de ses cibles était « démonstrations ostentatoires de consommation » des superyachts il a demandé si les bateaux allaient « se transformer en yachts d'expédition avec un projet scientifique sans prétention comme… » raison d'être? "

La taille a été un sujet brûlant pour Lewin au fil des ans.

En 2021, il a parlé ouvertement de ce qu'il considérait comme une quête inutile visant à construire des bateaux toujours plus grands.

« Il y a beaucoup de gens prêts à acheter des bateaux – ne leur vendons pas quelque chose qui polluera notre planète pendant des années », a-t-il déclaré, accusant les fabricants de reconnaître secrètement leur responsabilité, mais de se contenter de surfer sur la vague de la demande des clients plutôt que de mener la révolution.

L'équilibre délicat entre les souhaits des clients et les responsabilités sociales des fabricants reste un sujet d'actualité, tout comme l'installation de plusieurs moteurs hors-bord à l'arrière des embarcations – un autre sujet que Lewin redoute.

Chaque fois qu'il envisageait un nouveau sujet, il sonnait MIN pour discuter du plan – et lorsque les modifications lui étaient renvoyées sur sa première ébauche, il rappelait.

Remettre en question la course aux bateaux plus grands

En 2023, il a lancé un défi aux yachts de milieu de gamme. « La navigation de plaisance est souvent perçue comme élitiste, et dans bien des cas, il faut admettre qu'elle l'est. C'est un luxe, certes, mais l'idée qu'on peut s'offrir tout ce qu'on veut simplement en avoir les moyens doit évoluer. » Ce n'est pas parce que vous le pouvez que vous devez le faire, surtout lorsqu'il s'agit de yachts à moteur de moyenne gamme.Il a ensuite fait valoir qu'en matière de réduction de notre empreinte carbone, l'industrie des superyachts sait qu'elle est sous les projecteurs, « mais c'est dans le segment moyen de gamme que se trouve le volume et que l'on trouve les pires contrevenants ».

Blaustone – qui ne mâche pas ses mots (Ses réflexions sur le Brexit en sont une excellente illustration.) – admirait l'honnêteté de Lewin.

« Il faut du courage [pour s'exprimer] parce qu'on sait qu'on va se faire critiquer », dit-elle à propos de la volonté de Lewin de remettre en question les pratiques de l'industrie.

« C'était une force de la nature. Il n'hésitait pas à dire les choses qui devaient être dites, même quand d'autres se taisaient. »

Plaidoyer pour une méthode de construction navale plus efficace

En 2020, il a soutenu que c'était Il est grand temps que les constructeurs de bateaux s'attaquent au « Graal » : disposer des plans du bateau – dans leur intégralité – avant de commencer sa fabrication..

Il voulait que les constructeurs de bateaux aient pensé à tous les petits détails, comme l'endroit où le revêtement latéral rejoint le plafond ou s'il y a suffisamment de profondeur et de largeur à l'avant pour créer un lit convenable, etc.

« Si tous ces paramètres sont remplis, la construction du bateau peut se faire en parallèle : pendant le moulage de la coque, on peut planifier et commander les éléments d'ingénierie, comme le câblage électrique. Parallèlement, on peut confier la fabrication du mobilier à l'atelier ou à un sous-traitant, confectionner le gréement et concevoir et mettre en production les tissus d'ameublement. »

Une construction plus efficace permettrait d'obtenir de meilleures marges, ce qui permettrait au secteur de réinvestir dans son personnel et son équipement, a-t-il déclaré, en portant une attention particulière aux entreprises de construction britanniques.

Une voix pour les petites entreprises

« C’était David qui osait dire ces choses-là », explique Blaustone. « Il pouvait se le permettre parce que c’était un homme vraiment gentil. »

« Il avait l'habitude de s'asseoir avec nous lors des remises de prix de la MTA. »

« Je savais qu'il était un bon ami de Mike Shepherd [MIN[l'éditeur de [nom de l'éditeur] aussi. Je les voyais rire ensemble de choses diverses, donc je sais qu'ils appréciaient le soutien et l'attention que l'autre leur portait.

Shepherd a rencontré Lewin pour la première fois dans le nord-est de Londres à la fin des années 1980. À l'époque, Shepherd travaillait comme moniteur de voile sur un lac de barrage.

« David m'a vendu une veste Splashdown au prix de gros – j'étais aux anges et j'avais vraiment l'impression d'être dans une équipe de choc. » La voie de Howard,« dit Shepherd. »

Il poursuit : « Au fil des ans, David est devenu une figure marquante et une source d’inspiration tout au long de mon parcours dans l’industrie maritime, et plus particulièrement un confident de confiance lors du lancement et de la construction de nos navires. » Marine Industry NewsSes conseils, ses encouragements et son amitié ont beaucoup compté pour moi.

Le secteur maritime, c'est avant tout un style de vie et des gens charmants.

En 2018, le blog de Hollamby citait Lewin : « Le plaisir est important… Soyons francs, beaucoup d’entre nous ne gagnent pas beaucoup d’argent dans les entreprises liées au nautisme. »

« C'est un petit secteur en termes de taille, mais on le fait pour le mode de vie et les rencontres enrichissantes. Il faut y prendre du plaisir, sinon, autant aller dans le monde réel et faire autre chose, comme vendre du papier toilette. C'est du plaisir que vient l'énergie. »