Éco-ingénierie l’avenir de la biodiversité avec des digues vivantes

La biodiversité étant une préoccupation majeure pour l'industrie maritime, il est de plus en plus nécessaire de trouver des solutions innovantes et respectueuses de l'environnement plus près de chez nous, là où les habitats côtiers naturels tels que les marais salants, les vasières et les plages cèdent régulièrement la place à des structures artificielles, notamment des digues, des marinas et des pontons.

Les ports et havres ne sont peut-être pas les premiers endroits auxquels on pense pour créer des environnements écologiquement améliorés, mais la doctorante Jess Allen de l'Université de Plymouth démontre à quel point de vastes étendues de structures en béton gris qui constituent les fondations de nombreux ports et havres peuvent être exploités pour recréer des habitats naturels. Ces habitats peuvent promouvoir et maintenir la vie marine, tout en assurant leur fonction initiale de génie civil.

« L'ingénierie écologique est un moyen d'encourager le retour de la biodiversité sur nos côtes artificielles », explique Allen, qui entreprend son projet de doctorat sur la multifonctionnalité et l'efficacité des solutions d'éco-ingénierie côtière.

« Lorsqu’elle est utilisée efficacement, l’éco-ingénierie peut combler le fossé entre nos besoins humains sur la côte et ceux de nos écosystèmes locaux. »

Dans les ports très fréquentés, des mini-catastrophes environnementales se produisent souvent. Ceux-ci proviennent des dommages causés par les ancres traînées sur le fond marin, des marées noires, des émissions de moteurs et des rejets d'eaux grises des éviers et des douches des bateaux contenant des microbilles de plastique et d'autres éléments toxiques. Tous ces éléments s’ajoutent au foyer de produits chimiques et de déchets qui perturbent les écosystèmes fragiles sous la surface.

Allen vise à démontrer le potentiel des solutions d'éco-ingénierie pour transformer les côtes artificielles en habitats marins prospères, apportant de la valeur à la fois à la société et à l'environnement marin.

Il existe déjà de nombreux projets de conservation dans le monde qui visent la préservation des côtes ; des récifs d'huîtres à New York à la replantation de mangroves en Équateur en passant par les bassins marins de la Méditerranée, tous contribuent à résoudre l'équilibre délicat entre le monde anthropique et naturel.

Les panneaux modulaires de Living Seawalls peuvent être fixés ultérieurement

L'une des organisations qui étudient des solutions scientifiques pour lutter contre la perte de biodiversité dans les régions côtières est Living Seawalls, une entreprise basée à Sydney qui produit des panneaux modulaires imitant les habitats de l'estran et de la zone intertidale et pouvant être fixés aux murs des ports et aux marinas.

"Il a été démontré que les digues vivantes transforment les structures le long de nos côtes, transformant des murs plats et sans vie en refuges de biodiversité, en combinant des décennies de connaissances écologiques et techniques", explique Allen.

Chaque panneau modulaire est conçu pour créer un habitat sur mesure pour différentes formes de vie marine, comme le panneau de piscine rocheuse qui retient une petite flaque d'eau pour les espèces qui doivent rester immergées à marée basse.

Après avoir découvert Living Seawalls, Tina Robinson de l'association caritative de conservation des océans Our Only World a reconnu leur potentiel immédiat pour une application au Royaume-Uni et, avec Louise Firth, ancienne professeure agrégée d'écologie marine à l'Université de Plymouth, a lancé le projet « Living Seawalls in Plymouth ». .

Projet Sutton Harbour pour Living Seawalls à Plymouth

En 2023, une équipe de chercheurs et d'ingénieurs maritimes de l'université, travaillant en partenariat avec des organisations et des bailleurs de fonds locaux, a créé une digue vivante en installant des panneaux modulaires sur une digue à Sutton Harbour, à Plymouth.

Les travaux de construction ont duré deux semaines. Elle s'est déroulée sur plusieurs marées basses et au moment où elle a été achevée, les premiers panneaux avaient déjà formé un biofilm – une couche de micro-organismes qui adhèrent aux surfaces humides et aident d'autres espèces à s'établir à la surface des panneaux. Les algues ont rapidement suivi, attirant davantage d'espèces marines qui prospèrent désormais.

Firth (qui est maintenant maître de conférences en durabilité environnementale à l'University College Cork) explique que le but de Living Seawalls est : « essentiellement de faire de la place à la nature sur une structure sur laquelle elle ne survivrait normalement pas. »

De plus, les panneaux améliorant l'habitat renforcent activement la biodiversité qui attire ensuite des bivalves tels que les huîtres et les moules. Ces mollusques sont largement connus pour leurs incroyables capacités de purification de l’eau. Une moule peut filtrer jusqu'à 150 litres d'eau par jour, et une seule huître filtre près de 200 litres par jour, contribuant ainsi à éliminer les polluants nocifs de la mer.

Ayant déjà remporté de nombreux prix pour le design, l'innovation et la biodiversité – et étant finaliste du très convoité prix Earthshot du Prince William en 2021 – Living Seawalls représente un changement de paradigme dans la protection des côtes, en faisant revivre activement les habitats marins en créant un refuge pour les algues, invertébrés, petits poissons et autre faune marine.

Selon les recherches de Living Seawalls, en seulement 1 à 2 ans, les panneaux modulaires augmenteront la biodiversité jusqu'à 36 % par rapport aux digues plates et non modifiées, semblables aux récifs rocheux naturels, qui sont des points chauds connus de la biodiversité.

Digues éco-conçues à partir de béton de qualité marine recyclé

Ajouter une autre victoire durable à cette histoire, au Royaume-Uni et en Irlande les panneaux sont fabriqués à partir de béton de qualité marine recyclé provenant du fabricant de pontons Inland and Coastal Marina Systems (ICMS).

En valorisant les déchets industriels en matériaux de construction pour Living Seawalls, ICMS non seulement réduit son empreinte écologique, mais démontre également son engagement envers les principes de l’économie circulaire. Cette approche respectueuse de l'environnement témoigne de l'engagement de l'entreprise en faveur du développement durable à chaque étape du cycle de production.

"Dans le cadre de notre initiative de développement durable, nous cherchons toujours des moyens de minimiser l'impact de notre entreprise et des produits que nous fabriquons sur l'environnement, et le partenariat avec Living Seawalls nous offre une solution à double objectif", déclare Oliver Shortall. , ICMS" MD.