Des pompiers secourus après le naufrage d'une baleine à bord d'un bateau d'intervention d'urgence du New Jersey
Image courtoisie du service d'incendie et de secours de Carteret
Un service d'incendie du New Jersey a décrit l'incident extraordinaire survenu lors du retour d'une mission de sécurité maritime, au cours duquel l'un de ses bateaux de sauvetage a été coulé par une baleine à bosse qui faisait surface. La collision a causé des dégâts considérables à l'embarcation, qui s'est retrouvée sous l'eau en quelques minutes. Heureusement, les trois pompiers ont pu s'échapper indemnes grâce à la présence de plaisanciers, d'autres équipes de secours et au port de leurs gilets de sauvetage.
« Bien que l’unité maritime des pompiers de Carteret s’entraîne régulièrement au sauvetage de civils en mer et intervienne en cas d’urgences maritimes, d’incendies et d’accidents de la route, un événement de cette nature est imprévu. Il est compréhensible que les personnes impliquées aient été profondément choquées, mais nous sommes extrêmement reconnaissants que chacun soit rentré sain et sauf auprès de sa famille », indique un communiqué officiel publié sur la page Facebook de l’unité.
Ces événements nous rappellent avec force que, quelle que soit l'apparence routinière d'une mission, chaque intervention d'urgence comporte des risques – et nous sommes incroyablement reconnaissants que chaque membre soit rentré chez lui sain et sauf.
Ces propos interviennent alors que le chef des pompiers du New Jersey, Eric Wahl, a déclaré aux médias : « Nous naviguions à sept ou huit nœuds, et tout à coup, il y a eu une forte détonation. »
L'incident s'est produit au large des côtes du New Jersey alors que Wahl et son équipage revenaient d'une mission de sécurité pour le 4 juillet (qui a été officieusement identifiée comme les célébrations du 250e anniversaire de l'Amérique près de la Statue de la Liberté), lorsque leur bateau a soudainement été heurté par ce qui semblait être une baleine à bosse faisant surface.
« Quand j’ai ouvert la trappe du moteur, j’ai regardé en bas et, à ma grande surprise, il y avait un grand trou dans la paroi arrière du bateau, et l’eau de mer s’engouffrait à grande vitesse. Nous avons attrapé ce que nous pouvions, nous avons lancé nos signaux de détresse », poursuit Wahl.
Des passants et d'autres secouristes viennent à la rescousse
Un témoin, accouru sur les lieux pour porter secours, raconte que le bateau a coulé en moins d'une minute. Il observait le groupe de baleines faire surface dans cette zone, effectuant des sauts et se nourrissant en bondissant.
Aucun blessé n'a été signalé et il est généralement admis que le bateau se trouvait simplement au mauvais endroit au mauvais moment.
Les pompiers ont d'abord été secourus par un plaisancier et un pilote de jet-ski avant d'être transférés à l'unité maritime du service d'incendie de Perth Amboy. Les trois membres d'équipage portaient des gilets de sauvetage, ce qui, selon les autorités, a permis d'éviter les blessures.
La baleine a fait surface juste sous le bateau, heurtant sa poupe alors qu'il approchait de l'embouchure de la baie de Raritan, entre le New Jersey et Staten Island, selon les pompiers et le maire de Carteret, Dan Reiman.
L'incident, qui s'est produit à 16h30, a eu lieu alors que l'unité maritime 2 du service d'incendie de Carteret revenait d'une mission régionale de sécurité maritime des opérations spéciales pour la zone portuaire de NY/NJ.
Un message de Service d'incendie et de secours de Carteret sur Facebook indique que le CFD Marine 2 a été « violemment heurté sous la poupe par une baleine qui a fait surface et a jailli hors de l'eau au sud de l'Arthur Kill, à l'embouchure de la baie de Raritan, causant des dommages catastrophiques au navire ».
Le message poursuit : « Un bateau de plaisance se trouvant à proximité a signalé avoir observé un groupe de baleines effectuant des sauts hors de l’eau avant et après l’incident. Les circonstances de l’incident font toujours l’objet d’une enquête et de plus amples informations seront communiquées dès qu’elles seront disponibles. »
Les gilets de sauvetage ont permis d'éviter une tragédie
Le département a exprimé sa sincère gratitude au conducteur du jet ski de plaisance et au plaisancier qui sont immédiatement venus en aide à l'équipage en difficulté, ainsi qu'aux membres de l'unité maritime du service d'incendie de Perth Amboy et de la section locale 58/258 de la FMBA pour avoir aidé à secourir les pompiers en toute sécurité dans le chenal.
L'incident a également permis de rappeler l'importance du port d'un gilet de sauvetage adapté. « Chaque personne à bord portait le gilet de sauvetage réglementaire, ce qui a joué un rôle crucial pour assurer leur sécurité jusqu'à l'arrivée des secours. Nous encourageons tous les plaisanciers, les conducteurs de jet-skis, les kayakistes et toute personne pratiquant des activités nautiques à toujours porter un gilet de sauvetage. »
Pendant que les enquêteurs examinent l'incident, les autorités et les experts marins s'accordent à dire qu'il s'agit d'un accident exceptionnellement rare impliquant une baleine se nourrissant près de la surface. Pour les services d'urgence comme pour les plaisanciers, cet incident rappelle brutalement que même les opérations de routine peuvent basculer en quelques secondes.
Le sort de la baleine est actuellement inconnu.
