"Frozen in time" - l'épave du Shackleton's Endurance retrouvée après 107 ans

Endurance, le navire perdu de l'explorateur antarctique Sir Ernest Shackleton, a été retrouvé 107 ans après son naufrage.

Largement considérée comme l'une des plus grandes épaves non découvertes, Endurance n'avait pas été vu depuis qu'il a été écrasé par la glace et a coulé dans la mer de Weddell en 1915, forçant Shackleton et son équipage à faire une évasion tristement célèbre à pied et dans de petites embarcations.

Le Projet Endurance22 pour retrouver le navire perdu a été monté par le Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), en utilisant le navire de recherche et de logistique polaire sud-africain, Aiguilles II, équipés de submersibles télécommandés. Il s'agit de l'un des projets sous-marins les plus complexes jamais entrepris, avec plusieurs records mondiaux atteints au cours de la mission dirigée par une équipe internationale de scientifiques.

Pendant plus de deux semaines, les submersibles avaient passé au peigne fin une zone de recherche prédéfinie, avant de finalement découvrir le site de l'épave samedi – le 100e anniversaire des funérailles de Shackleton.

"C'est de loin la plus belle épave en bois que j'aie jamais vue. Il est droit, bien fier du fond marin, intact et dans un brillant état de conservation. Vous pouvez même voir Endurance arc en travers de la poupe. C'est une étape importante dans l'histoire polaire », déclare Mensun Bound, directeur de l'exploration de la mission.

Endurance a été trouvé à une profondeur de 3,008 XNUMX m dans la mer de Weddell, à environ quatre milles au sud de la position enregistrée à l'origine par le capitaine Worsley. Les jours depuis la découverte ont été passés à faire un enregistrement photographique détaillé des bois et des champs de débris environnants.

Dans la vidéo ci-dessous, le physicien allemand des glaces de mer, le Dr Christian Katlein, membre de l'équipe d'expédition, rend compte du site et partage des images remarquables de l'épave.

"Nous avions couvert environ 80 % de notre champ de recherche et nous commencions à être un peu tristes de ne pas le trouver", déclare Katlein. « Il y avait déjà des discussions pour savoir si nous allions revenir pour une autre expédition… mais en fait, nous l'avons trouvé et nous avons eu énormément de chance. Ce fut un grand effort d'équipe de la part de nombreuses personnes de nombreux pays. C'est juste fou. Les robots ont fonctionné de manière constante pendant deux semaines sans aucune défaillance technique. »

Katlein dit que l'équipe prévoit maintenant de passer "quelques jours" à inspecter l'épave, avant de retourner au Cap.

L'épave est protégée en tant que site et monument historiques en vertu du Traité sur l'Antarctique, garantissant que pendant que l'épave est étudiée et filmée, elle ne sera en aucun cas touchée ou dérangée. Aucun artefact physique n'a été ramené à la surface.

Le navire ressemble remarquablement à ce qu'il a fait dans les images prises par le cinéaste de Shackleton, Frank Hurley, en 1915. Bien que certains dommages soient évidents aux mâts et à la proue, il y a peu de détérioration du bois, en partie grâce aux conditions froides et au manque de tout organisme mangeur de bois dans l'océan Austral. Les ancres sont présentes, et même des bottes et de la vaisselle ont été repérées.

"Nos objectifs pour Endurance22 étaient de localiser, d'étudier et de filmer l'épave, mais aussi de mener d'importantes recherches scientifiques et de mener un programme de sensibilisation exceptionnel », a déclaré Donald Lamont, président du Falklands Maritime Heritage Trust. "Les célébrations d'aujourd'hui sont naturellement tempérées par les événements mondiaux, et toutes les personnes impliquées dans Endurance22 gardent les personnes touchées par ces événements choquants continus dans leurs pensées et leurs prières."

Bound ajoute : « Nous sommes submergés par notre chance d'avoir localisé et capturé des images de Endurance. Cependant, il ne s'agit pas uniquement du passé; nous apportons l'histoire de Shackleton et Endurance aux nouveaux publics, et à la relève, à qui sera confiée l'indispensable sauvegarde de nos régions polaires et de notre planète.

« Nous espérons que notre découverte engagera les jeunes et leur inspirera l'esprit de pionnier, le courage et la force d'âme de ceux qui ont navigué sur Endurance jusqu'en Antarctique. Nous rendons hommage aux compétences de navigation du capitaine Frank Worsley, le capitaine de l'Endurance, dont les dossiers détaillés ont été inestimables dans notre quête pour localiser l'épave.

La mer de Weddell est recouverte d'une épaisse glace de mer toute l'année, ce qui est l'un des facteurs qui ont rendu la mission de localisation d'Endurance si difficile. Cependant, le correspondant scientifique de la BBC, Jonathan Amos, rapporte que le mois dernier a vu la plus faible étendue de glace de mer antarctique jamais enregistrée à l'ère des satellites, qui remonte aux années 1970. Les conditions étaient donc étonnamment favorables.

Énorme crédit pour #Endurance22 doit aller à l'équipage de l'Agulhas II (@A_M_S_O_L), dirigé par l'inspirant Knowledge Bengu. Merci. pic.twitter.com/4IiX4NJqnm

– Dan Snow (@thehistoryguy) 9 mars

C'était l'ambition de Sir Ernest Shackleton de réaliser la première traversée terrestre de l'Antarctique depuis la mer de Weddell via le pôle Sud jusqu'à la mer de Ross. Dans la mer de Weddell, Endurance n'a jamais atteint la terre et s'est retrouvé piégé dans la banquise dense et les 28 hommes à bord n'ont finalement eu d'autre choix que d'abandonner le navire.  

Après des mois passés dans des camps de fortune sur les banquises dérivant vers le nord, le groupe a pris les canots de sauvetage pour atteindre l'île inhospitalière et inhabitée de l'éléphant. Shackleton et cinq autres ont ensuite effectué un voyage extraordinaire de 1,300 XNUMX km en bateau ouvert dans le canot de sauvetage, James Caird, pour rejoindre la Géorgie du Sud. Shackleton et deux autres ont ensuite traversé l'île montagneuse jusqu'à la station baleinière de Stromness. De là, Shackleton a finalement pu organiser un sauvetage des hommes qui attendaient sur l'île Éléphant et les ramener chez eux sans perte de vie.