L'or pour Fletcher et Bithell aux World Cup Series Miami

Dylan Fletcher et Stuart Bithell – World Cup Series Miami © Jesus Renedo / Sailing Energy / World Sailing

Le duo de la British Sailing Team, Dylan Fletcher et Stuart Bithell, a défendu son titre de la Coupe du monde à Miami après une course aux médailles spectaculaire dans des conditions venteuses.

Le duo, actuel champion du monde et d'Europe en 49er, a démarré sa campagne 2018 sur les chapeaux de roues avec une victoire lors de la régate, la deuxième des quatre dates de Coupe du monde précédant l'événement principal de l'année, la Hempel Championnats du monde de voile.

Malgré une avance de trois points sur la flotte avant la course aux médailles à double points de samedi, la compétition était si serrée au sommet qu'une place sur le podium était loin d'être garantie.

Les Espagnols Diego Botín le Chever et Iago López Marra, la principale menace pour l'or de Fletcher et Bithell, ont pris le meilleur départ et ont mené la flotte de dix bateaux autour du parcours à des vitesses de plus de 20 nœuds alors qu'une brise fraîche soufflait sur la baie de Biscayne.

Alors que la course atteignait son point culminant, Fletcher et Bithell se sont retrouvés à la troisième place derrière l'équipage espagnol et l'équipage autrichien Benjamin Bildstein et David Hussl.

Si la course s'était terminée dans cet ordre, la paire britannique aurait dû se contenter de l'argent – ​​mais en franchissant la ligne, ils ont découvert que les Autrichiens avaient franchi la ligne au départ, leur donnant le maximum de points.

Dylan Fletcher et Stuart Bithell – World Cup Series Miami © Jesus Renedo / Sailing Energy / World Sailing

Cela a donné à Fletcher et Bithell une avance d'un seul point – et signifie qu'ils ont conservé le titre qu'ils ont remporté lors de l'événement 2017.

« C'était très amusant là-bas – du soleil, une grande brise, de l'eau plate… Que demander de plus ? » », a déclaré un Fletcher rayonnant après son retour à terre victorieux. « Nous ne savions pas vraiment que nous avions gagné jusqu'à ce que notre entraîneur vienne nous voir à la fin de la course et nous le dise. Nous avions nos soupçons que les Autrichiens étaient finis au début, mais nous savions que nous devions les battre dur jusqu'à la fin.

Cette victoire donne à Fletcher et Bithell un début d'année parfait après une année 2017 réussie qui les a vus remporter les 49 championnats du monde et d'Europe et de nombreuses autres médailles.

"Nous n'avions pas fait trop de voile dans la préparation à Miami, donc nous sommes venus ici sans grandes attentes, mais nous avons travaillé très dur à l'entraînement et nous sommes sortis et avons livré", a ajouté Bithell, médaillé d'argent dans la classe 470 à Londres 2012.

Sophie Weguelin et Sophie Ainsworth ont raté de peu une place sur le podium dans la catégorie 49er FX, terminant quatrième au classement général, tandis que dans le Nacra 17, John Gimson et Anna Burnet ont eu le chagrin alors qu'ils glissaient de la deuxième à la quatrième place.

Chris Rashley et Laura Marimon ont terminé deuxièmes dans la course aux médailles Nacra 17 pour terminer sixième au classement général, Rupert White et Kirstie Urwin ont terminé septièmes et Ben Saxton et Katie Dabson ont terminé huitièmes.

Tom Squires a complété une performance impressionnante à Miami avec une victoire dans la course aux médailles RS:X masculine pour terminer quatrième au classement général, tandis qu'une neuvième dans la RS:X féminine a donné à Emma Wilson la dixième place au classement général.

La deuxième manche des courses aux médailles aura lieu aujourd'hui (dimanche 28 janvier) et verra davantage d'athlètes britanniques en lice pour les médailles.

Le médaillé d'or de Rio 2016 Giles Scott a une avance presque inattaquable de 19 points dans la classe Finn lors de sa première épreuve de Coupe du monde depuis les Jeux olympiques, tandis que dans le 470 masculin, Luke Patience et Chris Grube ont 17 points d'avance.

Les jeunes femmes du 470 Amy Seabright et Anna Carpenter débuteront leur course aux médailles en cinquième position au classement général, avec des espoirs de médaille toujours vivants.

L'Australien Tom Burton est inattrapable en tête de la flotte Laser, mais l'actuel champion d'Europe Nick Thompson débutera la course aux médailles en deuxième position, un point devant son rival allemand Philipp Buhl.

Une série de victoires en course a propela mené Alison Young au sommet du classement de la flotte Laser Radial, et elle se lance dans la course aux médailles avec cinq points d'avance sur la Belge Emma Plasschaert.

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