Figure de proue du HMS Arethusa classée au grade II

Une élégante figure de proue en bois du navire de la Royal Navy HMS Aréthuse, qui a combattu pendant la guerre de Crimée en 1854, a été classé au grade II par le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports sur les conseils de Historic England.

Dans la mythologie grecque, Aréthuse était une nymphe de la mer qui a fui sa maison en Arcadie sous la mer et est apparue comme une fontaine d'eau douce sur l'île d'Ortygie à Syracuse en Sicile.  HMS Arethusa la figure de proue est représentée par un buste féminin peint de 3.5 mètres de haut avec des cheveux bruns séparés au centre par des boucles. Elle porte une robe ample du début de l'époque victorienne avec une ceinture et son sein droit est exposé, comme dans le 19^th siècle, on pensait qu'une femme nue était capable de calmer une tempête en mer. La figure de proue a été sculptée par James Hellyer and Sons de Londres et de Portsmouth, qui avaient une longue tradition de sculpteurs de navires.

Mise en service dans la Royal Navy en 1849, la frégate à voile de 50 canons Fourth Rate était l'un des trois navires-écoles basés dans le Kent à partir de 1867. HMS Aréthuse a été désarmé en 1874 et prêté par l'Amirauté - un département gouvernemental responsable du commandement de la Royal Navy - à une organisation caritative appelée "Shaftesbury Homes and Arethusa" en tant que navire-école et pensionnat pour 250 jeunes garçons démunis. Les garçons ont appris des compétences maritimes, les préparant au service dans la Royal Navy ou la marine marchande. Elle était amarrée à côté du navire-école existant de l'association caritative « Chichester » à Greenhithe dans le Kent avant de déménager à Lower Upnor sur la rivière Medway.

En 1929, une enquête a révélé que le navire était pourri et fuyait, et trois ans plus tard HMS Aréthuse n'était plus viable. Elle a été rendue à l'Amirauté et a été vendue aux démolisseurs de navires de Castle en 1933. La figure de proue a été conservée par l'association caritative, maintenant connue sous le nom de Shaftesbury Young People, et exposée dans leurs locaux à terre à Lower Upnor, Rochester. Le site a depuis été transformé en Arethusa Venture Center et la figure de proue est située à l'avant du centre, face à Upnor Reach, River Medway.

Michael Ellis, ministre du Patrimoine a déclaré : «HMS Arethusa figure de proue est un rare survivant de la guerre de Crimée et un symbole important du patrimoine maritime britannique. En le protégeant, nous veillons à ce qu'une partie importante de l'histoire maritime du pays soit préservée pour les générations futures.

Duncan Wilson, directeur général de Historic England, a déclaré : « La survie d'anciennes figures de proue de l'arc en tant que statues aide à démontrer l'histoire riche et colorée de notre passé maritime.. HMS Arethusa figure de proue est un rappel tangible de l'apogée des voiliers de la Royal Navy. En énumérant la figure de proue, nous pouvons maintenant être certains que son avenir et la puissance de l'histoire derrière la sculpture ne seront pas perdus.

• HMS Aréthuse est allé au combat pendant la guerre de Crimée en 1854
• Une fois déclassé, HMS Aréthuse a été utilisé comme navire-école et internat pour 250 garçons démunis qui ont appris les compétences maritimes
• La figure de proue est maintenant exposée dans le Kent
• HMS Aréthuse figure de proue est l'une des cinq figures de proue répertoriées en Angleterre qui ne sont pas incorporées dans des bâtiments classés
• Voir simples images.

Il existe quatre autres figures de proue répertoriées en Angleterre, notamment : la figure de proue de l'épave de 1842 Caledonia (Classé Grade II en 1985); la figure de proue de HMS Wellesey daté vers 1839 (classé Grade II en 1971); figure de proue proviendrait de la barque Roseau (Classé Grade II en 1971); et la figure de proue du navire de guerre de 1860 Amiral Lord Howe (Classé Grade II en 1983).

 Il y a aussi cinq figures de proue incorporées dans des bâtiments classés tels que le Maison publique Jolly Sailor à Bursledon, Hampshire et le Anciennes armes de charpentiers à Littlebury, Essex.