Podcast ICOMIA : Robert Parton parle de la promotion des voies navigables intérieures
Robert Parton, propriétaire d'Aqueduct Marina et président de British Marine, évoque la nécessité de passer des opérations portuaires aux réalités stratégiques qui façonnent le secteur des voies navigables intérieures au Royaume-Uni.
Parton, qui a transformé Aqueduct Marina, une ancienne exploitation agricole, en un pôle de navigation intérieure entièrement intégré, affirme que British Marine protège le secteur. Il cite notamment l'intervention réussie de l'organisation lors de la réforme de la taxe foncière des entreprises au Royaume-Uni, qui aurait considérablement augmenté les coûts pour les ports de plaisance.
Défis liés à la fragilité des infrastructures des canaux
Mais de nombreux défis subsistent : la fragilité des infrastructures, les répercussions économiques des fermetures de canaux, les pressions sur le marché de la location de bateaux et la valeur à long terme d’un plaidoyer coordonné de l’industrie.
Pour les professionnels du secteur maritime, Parton propose plusieurs pistes de réflexion dans son podcast.
Premièrement, explique-t-il, les associations professionnelles offrent un retour sur investissement concret : l’adhésion n’est pas symbolique. Le lobbying de British Marine sur les impôts fonciers en est la preuve. La représentation collective donne à l’industrie une voix que les opérateurs individuels n’ont tout simplement pas.
Deuxièmement, les coûts fixes constituent un facteur de risque pour l'exploitation des marinas. Les taxes foncières représentent une charge non négociable, et même une légère hausse de ces taxes peut compromettre la viabilité des projets d'investissement. La solidité de la trésorerie est donc essentielle à la pérennité de l'activité.
Il y a aussi des leçons structurelles plus générales à tirer. Les voies navigables intérieures fonctionnent comme des systèmes interconnectés ; une seule brèche dans un canal peut donc paralyser des itinéraires de croisière entiers et impacter les flottes de location, le courtage, l’entretien et la demande régionale à l’échelle nationale.
La perception du public façonnée par les médias
L’opinion publique compte aussi. Les gros titres négatifs concernant les fermetures de canaux peuvent réduire les réservations, notamment dans le secteur de la location de bateaux, car le discours médiatique influence la confiance des consommateurs pendant les périodes de réservation clés.
Parallèlement, les ports de plaisance fluviaux fonctionnent comme des micro-économies, générant des emplois locaux, des dépenses touristiques et des réinvestissements dans les infrastructures. Surtout, la demande reste forte, l'intérêt soutenu des marchés nationaux et internationaux pour la navigation sur les canaux britanniques augurant de perspectives à long terme si les infrastructures et les politiques publiques sont maintenues.
Les gens entretiennent de véritables liens émotionnels avec les canaux.
Parton explique que le Salon nautique international de Southampton de l'année dernière a mis en valeur les voies navigables intérieures, notamment grâce à une exposition de péniches, une première pour elle. « L'accueil du public a été incroyable. Les gens adorent les canaux. Ils y ont des histoires, des souvenirs et un véritable lien affectif. »
« La demande existe, non seulement au Royaume-Uni, mais aussi à l'international. Le réseau de canaux est un atout national précieux. L'opportunité est là ; il suffit de la protéger et de la soutenir. »
« Par l’intermédiaire de British Marine, nous poursuivons notre travail de lobbying auprès du gouvernement et de sensibilisation à l’importance des voies navigables intérieures. Avec les investissements et le soutien politique adéquats, l’avenir peut encore être très prometteur. »
