Un adolescent londonien rejoint l'équipe Emirates GBR SailGP de Ben Ainslie

Un adolescent londonien sélectionné par Sir Ben Ainslie comme marin de développement pour ses équipes de voile britanniques a rejoint l'équipe Emirates Great Britain SailGP à bord de son bateau de course pour la première fois. Kai Hockley, de Tottenham, a rejoint l'équipe de voile pour des séances d'entraînement sur le catamaran à foils de 50 pieds en prévision du Emirates Dubai Sail Grand Prix.

Le jeune homme de 19 ans était en position de grinder, qui fournit la puissance nécessaire pour manœuvrer l'aile du F50. Il s'entraînait aux côtés de certains des meilleurs marins du monde, dont les médaillés d'or olympiques Dylan Fletcher, Hannah Mills et Iain Jensen, ainsi que les triples athlètes de la Coupe de l'America Neil Hunter, Nick Hutton et Luke Parkinson.

En avril de cette année, Ainslie a démissionné de son poste de pilote de l'équipe Emirates Great Britain SailGP pour se concentrer sur l'America's Cup. Il se tourne désormais vers la prochaine itération en tant que L'équipe britannique a perdu à Barcelone cet automne, mais a été confirmée comme Challenger of Record.

« C’était incroyable de monter pour la première fois sur le F50 avec l’équipe Emirates GBR », déclare Hockley. « Je me suis entraîné tout l’été en salle sur la machine à affûter, mais c’est complètement différent quand on est sur le bateau. Je n’arrive pas à croire la force G qu’on ressent là-bas. Il y a aussi tellement de choses à penser, comme devoir courir d’un côté à l’autre du bateau à chaque manœuvre, mais j’ai hâte d’y retourner. Pouvoir m’entraîner aux côtés de certains des meilleurs athlètes du sport et apprendre d’eux est incroyable. »

En juillet, Hockley a été annoncé comme marin de développement pour le groupe sportif Athena de Sir Ben, qui comprend l'équipe Emirates Great Britain SailGP, l'équipe INEOS Britannia America's Cup et les équipes Athena Pathway Women's et Youth America's Cup. Il avait auparavant effectué un stage de six mois auprès de l'équipe Emirates GBR Shore, qui aide à préparer et à entretenir le F50 pour ses courses à travers le monde.

La première phase du programme de développement de Hockley a consisté à rejoindre les équipes britanniques de l'America's Cup INEOS Britannia et Athena Pathway à Barcelone d'août à novembre. En plus de travailler avec les équipes à terre sur certains des bateaux les plus avancés technologiquement au monde, l'AC75 et l'AC40, Hockley s'entraînait également deux fois par jour avec l'équipe de voile pour se préparer à son passage à bord du F50 avec Emirates GBR. La deuxième phase est désormais en cours, Hockley se voyant confier une heure de travail en tant que mécanicien sur le F50 chaque jour où l'équipe s'entraîne. Il voyagera avec l'équipage sur 14 événements à travers le monde pour la saison 2025 de SailGP alors qu'il travaille pour rejoindre l'équipe en tant que marin professionnel.

Hockley a été initié à la voile par son école, la Greig City Academy à Haringey, Londres, et a continué à exceller dans ce sport, remportant le titre de jeune skipper de l'année à la Cowes Week en 2023 et le titre de jeune sportif de l'année du Youth Sport Trust aux Sporting Equals Awards.

Malgré son succès, Kai manquait d’opportunités dans l’industrie maritime, car elles étaient soit à court terme, soit non rémunérées.

C'est ce qu'a expliqué Jon Holt, professeur à la Greig City Academy, à Jo Grindley, directrice marketing et directrice commerciale d'Ainslie et d'Emirates GBR. Ensemble, ils ont créé un nouveau programme de stages qui offre des opportunités de stage à long terme et rémunérées aux jeunes.

Hockley a été parmi les premiers à intégrer le programme et a passé six mois avec l'équipe.

David « Freddie » Carr, coéquipier d'INEOS Britannia, a encadré Hockley pendant plusieurs années dans le cadre de son travail bénévole à la Greig City Academy et a remarqué son talent. Après avoir été impressionné par le travail d'Hockley avec l'équipe à terre d'Emirates GBR, un plan de développement de 12 mois a été créé pour lui.

« Nous nous engageons à soutenir le développement des jeunes marins et à leur offrir les opportunités dont ils ont besoin pour réussir », déclare Ainslie. « Kai Hockley est un jeune talent vraiment passionnant qui vient de la voile britannique. C'est formidable de l'avoir avec nous au sein de l'équipe Emirates GBR SailGP. Nous lui consacrons du temps à bord du F50 lors des quelques jours d'entraînement que nous avons à SailGP, car sa progression est très importante. J'ai hâte de voir comment il évoluera tout au long de la saison. »