REGARDER: Un bateau à vapeur «whaleback» perdu découvert après 120 ans

Un navire à vapeur inhabituel de 89 mètres qui a coulé lors d'une tempête il y a 120 ans a été retrouvé dans le lac Supérieur, selon des responsables d'un musée des épaves.

La Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS) a annoncé mercredi 12 octobre 2022 qu'un navire à dos de baleine nommé Barge 129 avait été retrouvé à 35 milles au large de Vermilion Point, à 200 mètres sous la surface.

Les baleines étaient un type de cargo à vapeur avec des coques basses et arrondies, des ponts et des roufs conçus pour réduire la résistance à l'eau et au vent Smithsonian. Entre 1887 et 1898, 44 baleines à dos de baleine ont été produites : 23 barges et 21 bateaux à vapeur, dont un navire à passagers.

La société a fait la découverte avec huit autres épaves en 2021 en utilisant la technologie sonar, mais a attendu le 120e anniversaire du naufrage pour faire l'annonce.

« J'ai cherché ce navire pendant si longtemps parce que c'était un dos de baleine. J'étais assez excité », dit GLSH directeur des opérations maritimes Darryl Ertel Jr.

La barge 129 a coulé le 13 octobre 1902. Elle transportait une charge de minerai de fer et avait été remorquée par un bateau à vapeur Mauna Loa quand une tempête a frappé, selon la société historique. La remorque reliant les deux navires s'est cassée dans une mer agitée. Mauna Loa fait demi-tour pour tenter de reconnecter la remorque, mais le vent et les vagues ont claqué les deux navires l'un contre l'autre, avec Mauna Loal'ancre de bâbord de déchire le côté tribord de la barge 129.

Alors que la barge commençait à couler, le capitaine Josiah Bailey et son équipage ont eu du mal à lancer leur canot de sauvetage, mais ont finalement réussi à Mauna Loa alors que le dos de baleine coulait au fond du lac Supérieur.

L'été dernier, la société a envoyé un véhicule sous-marin télécommandé pour évaluer le site de l'épave. Cependant, ils ont été déçus de découvrir que le navire était en mauvais état.

« Il est totalement détruit au fond. Il est loin d'être intact. C'est au moins quatre à cinq gros morceaux et des milliers de petits morceaux. C'est juste désintégré », dit Ertel.

Le Barge 129 est l'un des derniers navires à dos de baleine perdus à être découverts. Un porte-parole de la société a déclaré aux médias que les chasseurs d'épaves recherchaient la barge 129 depuis longtemps.

"Les baleines étaient des navires assez inhabituels", explique Bruce Lynn, directeur exécutif de la Shipwreck Society. "Lorsque nous avions le ROV dessus, vous pouviez clairement voir la proue distinctive avec une partie du câble de remorquage toujours en place. C'était un moment incroyable.

Ce n'est pas la seule incroyable séquence d'épaves à être diffusée cette année. Le mois dernier, Oceangate Expeditions a publié la toute première vidéo en résolution 8K du RMS Titanic.

Les images révolutionnaires ont été filmées lors de l'expédition de l'organisation en 2022 sur l'épave, qui se trouve à 2.4 milles sous la surface de l'Atlantique Nord, à environ 400 milles marins de Terre-Neuve, au Canada.