Des sauveteurs en mer figurent parmi les trois personnes décédées après le chavirage d'un bateau au large des côtes australiennes.
Les forces de police et de secours ont mené des recherches dans les eaux côtières au large du nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Capture d'écran fournie par 7News.
Trois personnes sont mortes au large des côtes nord de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, après le naufrage d'un yacht et le chavirage d'un bateau de sauvetage lors d'une intervention en soirée près de la ville de Ballina.
Les services d'urgence ont été appelés vers 6h15 le lundi 4 mai 2026 après qu'un passant a signalé un yacht en difficulté près de la digue de South Ballina, à proximité de la frontière du Queensland. Une équipe de six sauveteurs de la Nouvelle-Galles du Sud a été dépêchée sur place pour porter assistance, mais leur embarcation a chaviré en franchissant la barre de Ballina par forte mer.
Deux des volontaires à bord du bateau de sauvetage sont décédés. Ils ont été identifiés plus tard comme étant William (Bill) Ewen, 74 ans, et Frank Petsch, 62 ans, tous deux originaires de Ballina.
Quatre autres membres d'équipage ont réussi à rejoindre la côte et ont été transportés à l'hôpital pour des blessures légères ou sans gravité. Ils étaient âgés de 55, 75 et deux d'entre eux de 61 ans. Geoff Hutchinson, citoyen de l'année 2026 de Ballina, aurait été grièvement blessé.
Le corps d'un troisième homme, Matthew Clayton, 54 ans, navigateur solitaire et vraisemblablement le pilote du yacht, a été retrouvé à proximité. Le commissaire Joe McNulty, du commandement de la zone maritime de la police de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré aux médias locaux que M. Clayton ne portait pas de gilet de sauvetage au moment de la découverte du corps et que son embarcation n'avait à aucun moment émis d'appel de détresse ni activé sa balise de détresse intégrée, deux dispositifs pourtant obligatoires sur tous les navires de mer en Nouvelle-Galles du Sud.
Selon McNulty, les conditions étaient extrêmes, avec une houle de 2.5 mètres et des vents violents créant des vagues dangereuses à l'embouchure du fleuve. Il a ajouté que certains membres d'équipage avaient été éjectés du bateau de sauvetage tandis que d'autres s'étaient retrouvés coincés dans la coque.
« Nous devons nous souvenir et réfléchir aux actes héroïques de cet équipage pendant la nuit », a déclaré McNulty. BBC.
« Ces gens font un travail formidable ; ce sont des bénévoles de la communauté qui mettent leur vie en danger pour aller sauver un autre navire en détresse. Ce sont des héros. »
McNulty a déclaré que l'équipage était parti à bord d'un navire de sauvetage Ballina 30 « parfaitement adapté à l'usage », qui avait été « spécialement conçu en Nouvelle-Galles du Sud pour nos conditions ».
« C’est un navire de construction locale de très bonne qualité. Ils suivent une formation approfondie pour le franchissement des barres maritimes », a-t-il déclaré.
La police a indiqué que le yacht avait heurté la digue, s'était brisé et avait ensuite coulé. Les recherches ont été suspendues tôt mardi matin (5 mai 2026) après que toutes les personnes à bord aient été retrouvées saines et sauves, la police ne croyant pas qu'une autre personne se soit trouvée à bord.
Des plongeurs pourraient revenir plus tard dans la semaine pour recueillir des preuves dans le cadre de l'enquête visant à déterminer comment le yacht s'est retrouvé si près de la digue. McNulty a précisé que l'enquête n'en est qu'à ses débuts.
Le commissaire de Marine Rescue NSW, Todd Andrews, a déclaré que ces décès soulignaient les risques auxquels sont confrontés les bénévoles.
« Ces deux hommes étaient au service de leur communauté et ont fait le sacrifice ultime pour aider les autres », a-t-il déclaré mardi aux médias locaux.
Un porte-parole de Marine Rescue NSW a déclaré : « La nuit a été terrible pour Marine Rescue NSW et notre priorité actuelle est de soutenir les familles des personnes touchées et nos bénévoles. »
Les bénévoles et leurs familles bénéficient d'un soutien psychologique et d'un accompagnement spirituel. Les unités voisines de Marine Rescue NSW prêteront main-forte aux équipes de secours en mer dans les prochains jours, tandis que le centre radio de Marine Rescue Port Macquarie assurera les communications pour la zone.
Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a rendu hommage aux bénévoles. « Les secouristes accomplissent un travail formidable pour assurer notre sécurité dans des circonstances difficiles », a-t-il déclaré.
« Je tiens à rendre hommage à leur héroïsme, à leur courage, à leur sens civique, et à leur faire savoir que les habitants de la Nouvelle-Galles du Sud sont à leurs côtés aujourd'hui. »
Le ministre des Services d'urgence, Jihad Dib, a également présenté ses condoléances. « Nos services d'urgence sont les premiers à intervenir pour secourir les personnes en danger, et hier soir, deux de nos courageux volontaires ont fait le sacrifice ultime », a-t-il déclaré mardi. « Dans des conditions difficiles et dans l'obscurité, des renforts sont rapidement intervenus. Malheureusement, le marin à bord du yacht a également perdu la vie, et nous présentons nos condoléances à sa famille. »
La police a indiqué que d'importants moyens avaient été mobilisés pour l'intervention, notamment un hélicoptère de secours qui a récupéré le corps d'un des bénévoles. Interrogée par 9News, Margie Fitzgerald, une habitante de Ballina, a déclaré que l'incident serait profondément ressenti dans la ville.
« Ce genre de chose affecte toute la communauté, surtout lorsqu’un sauveteur disparaît, et que ces personnes risquent leur vie pour aller aider d’autres personnes en difficulté », a-t-elle déclaré.
