Le démâtage a commencé sur l'épave d'un « navire bombardier » de la Seconde Guerre mondiale coulé dans la Tamise.
L'épave demeure dans une zone d'exclusion de l'estuaire de la Tamise.
Travaux visant à retirer les mâts du SS Richard Montgomery Le gouvernement britannique a confirmé que les mesures sanitaires débuteraient début septembre, après plans à partir de 2022 ont été retardés.
Les SS Richard Montgomery Il s'agissait d'un Liberty ship américain qui s'est échoué sur le banc de sable de Nore dans l'estuaire de la Tamise en août 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Malgré les tentatives pour retirer sa cargaison dangereuse, la coque du navire s'est fissurée et il a coulé au large de Medway dans le Kent.
L'opération consistera à construire une plateforme sous-marine afin que des ingénieurs maritimes spécialisés puissent découper et retirer les trois mâts du navire sous le niveau de la mer sur une période de plusieurs semaines.
L'épave renferme environ 1 400 tonnes d'explosifs datant de la guerre. Selon le ministère de la Défense, l'explosion de la totalité de ces 1 400 tonnes pourrait causer des dégâts considérables et des pertes humaines, ainsi que des dommages aux installations pétrolières et gazières voisines de Sheerness.
Une fois démontés, les mâts seront transportés au chantier naval historique de Chatham, où ils seront restaurés grâce à des installations spécialisées. Ils devraient ensuite être exposés au public dans le Kent.
Bien que de nombreux habitants de l'île de Sheppey et de l'autre côté de l'eau à Southend se soient sentis mal à l'aise de vivre à l'ombre du navire, beaucoup d'autres seraient tristes de perdre les mâts qui sont un sujet de discussion populaire auprès des touristes.
En 2020, lorsque les plans de démantèlement des mâts ont été révélés pour la première fois, le navigateur chevronné Tim Bell a déclaré Kent en ligne: « Je vois le sens de couper les mâts car ils commencent à s'effondrer et à rouiller et pourraient tomber sur le pont en dessous où il y a encore 2,000 XNUMX caisses de bombes à fragmentation.
« Mais ce sera aussi triste de voir la fin d'une époque. Les mâts sont une icône Sheppey. Des générations d'insulaires les ont regardés depuis le bord de mer ou ont fait des excursions en bateau autour d'eux. Bientôt, il n'y aura plus rien à voir.
"Quelle que soit l'entreprise choisie, elle devra être très douce avec celle-ci."
Le projet bénéficie d'un financement gouvernemental de 9.5 millions de livres sterling. Les travaux préparatoires sur le site devraient débuter ce mois-ci, avant le lancement de la phase d'ingénierie principale en septembre.
L'épave repose à environ 1.5 kilomètres au large de Sheerness, dans une zone d'exclusion, et est surveillée depuis son naufrage en 1944. Un avis technique indépendant a conclu que le démâtage pouvait être effectué sans augmenter le risque posé par les explosifs restant à bord.
Le ministre de l'Aviation, des Affaires maritimes et de la Décarbonation, Keir Mather, s'est rendu à Sheerness et Chatham le 13 juillet 2026 pour constater les préparatifs de l'opération et discuter des plans de conservation et d'exposition des mâts.
Mather déclare : « La sécurité et la préservation des mâts sont nos priorités absolues. Ce travail, soigneusement planifié, s'appuie sur des années d'analyse et de surveillance par des experts, ce qui permettra de garantir une gestion sûre de l'épave, protégeant ainsi les communautés locales, le trafic maritime et l'environnement au sens large. »
« Le maintien des mâts dans le Kent permettra également de préserver un élément important du patrimoine maritime du comté, permettant aux générations futures d'en apprendre davantage sur l'histoire du navire et sur les grands sacrifices consentis par les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. »
Les travaux seront réalisés par l'entreprise spécialisée dans les travaux maritimes Resolve, sous une supervision continue et conformément aux procédures de sécurité établies.
La planification a impliqué les services d'urgence locaux, les autorités portuaires et d'autres organisations afin de minimiser les perturbations.
La zone d'exclusion autour de l'épave restera en place après le retrait des mâts. Sous réserve des conditions météorologiques, les travaux devraient être terminés fin septembre, mais ce calendrier pourrait être modifié en cas de retards.
Nolan Conway, chef de projet chez Resolve Marine, déclare : « Resolve Marine est heureuse de participer à ce projet et d'apporter son soutien au gouvernement britannique concernant le SS Richard MontgomeryForts de notre vaste expérience dans les opérations maritimes complexes, nous nous engageons à réaliser ce travail de manière sûre, efficace et en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes.
« Ce projet historique représente une étape importante dans la gestion continue de l'un des sites d'épaves les plus surveillés du Royaume-Uni. »
Paul Barnard, directeur général adjoint du Chatham Historical Dockyard Trust, ajoute : « Les mâts du SS Richard Montgomery Ces monuments sont devenus un repère familier pour des générations d'habitants de Medway et de Swale. Leur importance dépasse cependant largement les frontières de l'estuaire de la Tamise. Ils constituent un témoignage international majeur de l'effort de guerre allié durant la Seconde Guerre mondiale.
Image de gauche : Des plongeurs montent à bord du SS Richard Montgomery lors d'une enquête menée en 1981.
« Alors qu’ils entament un nouveau chapitre de leur histoire, le Chatham Historic Dockyard Trust est honoré que le gouvernement lui ait confié leur conservation. Forts de plusieurs décennies d’expérience dans la préservation du patrimoine maritime, nous veillerons à ce que ces structures remarquables soient entretenues selon les normes les plus exigeantes. »
« Les mâts feront partie d'un projet de conservation en direct au chantier naval historique de Chatham, offrant aux visiteurs une occasion rare d'observer des spécialistes de la conservation à l'œuvre tout en découvrant l'histoire extraordinaire du SS Richard Montgomery. »
Pour des informations actualisées sur le naufrage du Liberty ship SS Richard Montgomery et les dangers qu'il représente pour les habitants du Kent, voir : L'affaire Richard Montgomery.
https://www.ssrichardmontgomery.com
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Ce que les gens ne réalisent pas, lorsqu'ils observent l'épave de loin, c'est que celle-ci et les mâts sont énormes !
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