Un projet de plusieurs millions de livres pour rouvrir le plus long fleuve du Royaume-Uni aux espèces de poissons protégées

Les travaux commencent cette semaine sur un projet majeur de la faune britannique sur la rivière Severn grâce en grande partie à 10.8 millions de livres sterling du Heritage Lottery Fund (HLF) – en utilisant l'argent des joueurs de la loterie nationale – et 6 millions de livres sterling du programme LIFE de l'Union européenne.

Le projet de 19.7 millions de livres sterling est l'un des plus importants du genre jamais tenté en Europe, et aussi l'un des plus grands projets d'environnement naturel jamais soutenus par HLF. « Unlocking the Severn for People and Wildlife » est géré par le Canal & River Trust, le Severn Rivers Trust, l’Environment Agency et Natural England.

Le projet rouvrira 158 miles de la rivière Severn pour pêcher, en créant des routes autour des barrières physiques qui empêchent actuellement la migration vers les frayères critiques. Cela contribuera à assurer l'avenir à long terme de nombreuses espèces de poissons en déclin et protégées du Royaume-Uni, en particulier l'alose twaite et allis désormais menacée qui, il y a des centaines d'années, était un aliment de base à la cour d'Henri III.

Passes à poissons à la pointe de la technologie
Bon nombre de ces deux espèces d'aloses et peut-être de lamproies marines et fluviales que nous n'avons pas pu migrer au-delà de Diglis ont disparu dans le cours supérieur de la rivière à la suite de l'installation d'écluses et de déversoirs nécessaires pour permettre la navigation qui a alimenté la révolution industrielle dans les années 1700. Des passes à poissons de pointe seront désormais installées sur quatre déversoirs de navigation sur la rivière Severn et des améliorations aux passes à poissons seront apportées à deux sites sur la rivière Teme.

Sir Peter Luff, président du Heritage Lottery Fund, a déclaré: «La Loterie nationale est l'un des plus grands bailleurs de fonds du patrimoine naturel du Royaume-Uni, il est donc tout à fait approprié qu'elle soutienne« Unlocking the Severn for People and Wildlife ». L'alose est peut-être presque inconnue maintenant, mais c'était le poisson des rois et des reines, d'Henri III à Elizabeth I et Charles II.

Les deux espèces d'aloses et d'éventuelles lamproies marines et fluviales que nous n'avons pas pu migrer au-delà de Diglis. Les populations de saumon et de truite de mer ont été impactées mais pas dans la même mesure.

« La rivière Severn regorgeait de l'activité migratoire de cette espèce – et d'autres espèces qui bénéficieront également de cet investissement. Ce projet apportera une nouvelle vie et une biodiversité accrue à une partie importante du plus long fleuve du Royaume-Uni et verra également des bâtiments historiques du passé industriel de la Severn restaurés et dotés de nouvelles utilisations.

'Déverrouiller le Severn pour les gens et la faune» proposera également d'ambitieux programmes patrimoniaux, éducatifs et scientifiques qui visent à reconnecter huit millions de personnes à la rivière. Cela comprend le travail avec plus de 200 classes scolaires, 100 groupes communautaires et la création de milliers d'opportunités de volontariat.

Dynamiser l'économie touristique locale
Le projet vise à avoir comme effet d'entraînement d'attirer plus de visiteurs dans la région et de dynamiser l'économie touristique locale. La pêche récréative sur la rivière Severn contribue actuellement à hauteur de 13.5 millions de livres sterling par an à l'économie locale, et on espère que le projet augmentera cela de 4 millions de livres sterling supplémentaires.

HLF a confirmé son soutien au projet, ayant déjà soutenu deux années de recherche et de planification par les partenaires du projet. Les travaux commenceront aux déversoirs de Powick Weir et de Knightsford Bridge en juillet. Les travaux sur les autres sites – seuils Diglis, Holt, Bevere et Lincomb – qui ont récemment obtenu un permis de construire, seront réalisés au cours des trois prochaines années.

Jason Leach, directeur du programme Canal & River Trust, déclare : « Ce projet est en attente depuis plus de 150 ans. Alors que la Severn a joué un rôle fondamental dans le progrès des communautés sur toute sa longueur à cette époque, nous avons maintenant la possibilité de ramener l'écosystème de cette partie de la rivière aussi près que possible de son état naturel.

« Si nous pouvons le faire, cela aura un impact vital pour permettre aux espèces protégées et menacées de prospérer à nouveau. Le projet sera d'une envergure révolutionnaire et créera les meilleures pratiques pour la gestion du patrimoine naturel, la conservation et la recherche biologique à travers le monde. Nous pensons également que cela peut avoir un impact positif sur l'économie locale et créer de nouvelles opportunités pour les gens de profiter et de profiter de la rivière.

Tony Bostock, président-directeur général du Severn Rivers Trust, déclare : « C'est une occasion unique d'apporter un changement extrêmement positif à l'écologie de la rivière Severn. Le Severn Rivers Trust est ravi d'être impliqué dans ce travail et nous avons hâte de commencer à amener les communautés le long de la rivière à participer à ce projet.

Paul Herickx, chef de projet à l'Agence pour l'environnement, déclare : « L'Agence pour l'environnement a une responsabilité importante dans la lutte pour l'amélioration de notre environnement et c'est à travers des projets phares de renommée internationale tels que « Unlocking the Severn for People and Wildlife » que ces responsabilités peuvent être portées à l'avant.

L'alose coulait par centaines de milliers chaque année en mai avant la construction de ces déversoirs au 19e siècle. D'après le suivi effectué en 2017, la montaison survivante a été estimée à environ 15,000 2018 individus, qui parviennent jusqu'à Diglis Weir. Les premiers résultats de la migration de 10,000 effectués à Upper Lode Weir suggèrent que l'estimation de la remontée pourrait être inférieure à XNUMX XNUMX, peut-être en raison du printemps frais.