Une start-up néo-zélandaise affirme avoir résolu l'un des plus gros problèmes de la navigation de plaisance électrique.

La société néo-zélandaise Vessev a lancé le VS-Drive, un système de propulsion électrique de qualité commerciale conçu pour garantir l'efficacité et la fiabilité des hydroptères, même sous les tropiques. Selon l'entreprise, ce défi a jusqu'à présent limité le développement de la navigation électrique dans les régions au climat plus chaud.

Max Olson, cofondateur et directeur technique de Vessev, explique que le VS-Drive a été conçu de A à Z pour résoudre le problème de la surchauffe des systèmes de propulsion électrique marine. « Le VS-Drive est né d'une conception entièrement nouvelle, visant à surmonter l'un des défis les plus complexes de la propulsion électrique marine : la surchauffe. Il en résulte un couple élevé et constant, ainsi qu'une fiabilité à toute épreuve, même sous les tropiques. »

Au cœur de cette conception se trouve un système de refroidissement interne en circuit fermé qui maintient le moteur en fonctionnement à une température inférieure à 50 °C (la moitié de sa plage de tolérance de 100 °C), permettant ainsi un rendement constant quelle que soit la température de l'eau.. Le système de propulsion submersible à nacelle délivre une puissance continue de 65 kW (90 chevaux) à 25 nœuds, avec une puissance de pointe de 110 kW (150 chevaux) et un couple de 400 Nm.

Le système VS-Drive, qui équipe actuellement le catamaran à hydroptères VS-9 de neuf mètres de Vessev, sera adapté aux modèles de 12 et 18 mètres actuellement en développement. Le VS-9, exploité par le plus important opérateur de ferries de Nouvelle-Zélande, offre une autonomie de 40 milles nautiques à vitesse de croisière et fonctionne de manière quasi silencieuse – suffisamment silencieuse pour permettre une conversation normale à pleine vitesse. Il est entré en service en janvier dernier. Le premier ferry hydroptère VS-9, Kermadec, est utilisé par Fullers360.

La configuration à entraînement direct du VS-Drive élimine les réducteurs et les longs arbres de transmission, réduisant ainsi les pertes d'énergie et les coûts de maintenance. Sa conception modulaire facilite l'entretien, et ses roulements longue durée avec surveillance par capteurs permettent aux opérateurs de suivre l'état du système en temps réel. Le support de gouvernail orientable du système améliore la manœuvrabilité à basse vitesse, assurant une navigation fluide dans des configurations de marina variées.

Le directeur général de Vessev, Eric Laakmann, affirme que l'entreprise s'attend à ce que ce nouveau système de propulsion élargisse le marché du transport hydroptère électrique. « Nous sommes ravis de voir les opérateurs du monde entier bénéficier de cette technologie de propulsion dans de nombreuses applications », déclare-t-il.

Le développement du VS–Drive a été cofinancé par le Fonds néo-zélandais pour les transports à faibles émissions, administré par l'Autorité pour l'efficacité énergétique et la conservation (EECA).