Pas de marge au championnat du monde GC32

Lagos, Portugal (27 juin 2019) – La journée d'ouverture du Championnat du monde GC32 a offert un mélange de conditions et de formats de départ pour cinq courses, avec quatre équipes serrées en tête du classement.

Commençant par un sud-ouest inhabituel, soufflant sur la baie de Lagos et avec parfois des rafales à 16-17 nœuds, deux courses ont eu lieu avant que le plus léger dominant du nord-ouest ne se remplisse, nécessitant la mise en place d'un nouveau parcours et un changement de près au vent l'atteinte commence.

Alors que les quatre meilleures équipes se sont rapprochées, toutes ont eu des résultats en profondeur, les plus polarisés étant ceux d'Alinghi, qui a terminé la journée en deuxième position mais à égalité de points avec le leader, Oman Air. L'équipe suisse a remporté les deux premières courses dans des conditions plus stables, puis la quatrième course.

La course quatre a été la plus complexe de la journée lorsque des changements de vent séparés des deux côtés du parcours ont créé une compression majeure conduisant à des moments ébouriffants et pénalisés alors que les bateaux convergeaient avec des vitesses de fermeture de plus de 50 nœuds à la porte sous le vent.

« Aujourd'hui, la clé était la régularité », explique Arnaud Psarofaghis, co-skipper d'Alinghi. « Nous avons eu deux mauvaises courses mais nous en avons gagné trois, alors nous avons récupéré. Tout le monde pousse très fort, mais le plus difficile est d'être conscient du trafic – nous avons eu quelques problèmes avec d'autres bateaux aujourd'hui qui ont entraîné deux pénalités. Mais c'est le jeu – c'est un très grand événement.

Psarofaghis a déclaré qu'ils avaient largement remporté les deux premières courses dès le départ et qu'à partir de là, ils avaient mené et étendu le circuit, terminant à chaque fois devant NORAUTO de Franck Cammas, avec Oman Air troisième.

« Lors de la quatrième course, nous avons eu un peu de chance à la première marque car nous sommes entrés à l'intérieur puis nous sommes partis », explique Psarofaghis, qui a préféré les départs au près, malgré les conditions plus délicates.

Ben Ainslie a courageusement dirigé l'INEOS Rebels UK GC32 à l'avant de toute la flotte de départ, sans droit sur bâbord amure, dans la course finale.

« Nous voulions commencer sur le port et partir du bon côté parce que cela avait été payant », décrit Ainslie. « Ensuite, nous avons regardé la façon dont tout le monde s'empilait et le vent était parti un peu à gauche et nous avons pensé qu'il pourrait s'ouvrir et il l'a fait, alors nous y sommes allés. C'était un mouvement de Boris Johnson « faire ou mourir » et nous avons eu de la chance ! »

Néanmoins confortablement en tête du dernier run, leur course a failli s'effondrer lorsqu'un mauvais enroulement dans un empannage les a par la suite empêchés d'utiliser leur gennaker. "Heureusement, nous avions assez d'avance et il y avait assez de vent pour qu'il soit à deux, mais c'était quand même proche", a déclaré Ainslie.

"C'est bien. Si ça continue comme ça, ce sera une dernière journée intéressante. Mais c'est pour cela que nous nous sommes inscrits – des courses de bonne qualité.

INEOS Rebels UK a terminé troisième de la journée, mais à égalité de points avec ses grands rivaux du GC2018 Racing Tour 32, NORAUTO de Franck Cammas.

Le leader du classement général est Oman Air, remportant la troisième course, la première dans le nord-ouest, que le skipper Adam Minoprio a attribuée au fait de mieux jouer certains changements dans le deuxième temps. « Les quatre meilleures équipes ont toutes eu des courses profondes, parce que c'était si serré. C'est une régate délicate.

«Nous avons eu quelques départs pas si bons – nous avons eu des problèmes à l'épingle et avons eu une mauvaise passe avec Argo en un. Mais nous avons réussi à reculer avec de bonnes laylines, de bons mods et de bonnes tactiques jusqu'au deuxième temps.

A la cinquième place et leader du championnat propriétaire-pilote se trouve Argo, skippé par Jason Carroll. L'équipe américaine a préféré le plus délicat au large du nord-ouest, ce qui s'est révélé dans ses résultats. « Nous apprécions toujours Lagos – c'est l'endroit idéal pour naviguer sur ces bateaux une fois que le nord-ouest se redresse », explique le tacticien d'Argo, Sébastien Col.

« La deuxième partie de la journée a été meilleure pour nous. Nous ne connaissions probablement pas le parcours dans la brise du sud-ouest. Nous avons également fait quelques départs pas faciles, mais ensuite avec l'aide de nos entraîneurs, nous nous sommes regroupés.