« Personne ne vous attend » : la course aux sponsors du navigateur suisse Oliver Heer
Un an après avoir franchi la ligne d'arrivée du Vendée Globe en tant que premier skipper suisse-allemand à avoir bouclé la course en solitaire la plus difficile au monde, Oliver Heer se prépare à un nouveau défi, qui ne commence pas en mer, mais au téléphone.
Après avoir passé 99 jours à naviguer seul autour du globe, Heer s'attelle désormais à la recherche de sponsors, à la logistique et à la technologie pour bâtir une campagne plus ambitieuse pour The Ocean Race 2027 et le Vendée Globe 2028.
« Après le Vendée Globe, je pensais que les choses se simplifieraient », dit-il. « Mais en réalité, personne ne vous attend. Il faut tout prouver à nouveau, cette fois-ci à terre. »
Le 10 novembre 2024, Heer, qui vit entre Rapperswil (Suisse) et Hamble (Royaume-Uni), a rejoint 39 des meilleurs navigateurs du monde pour leur départ. Pour Heer, ce moment reste profondément personnel.
« Ce matin-là a été très émouvant, c'est l'un des jours les plus mémorables de toute ma vie », dit-il.
« Arriver sur la ligne de départ représentait l'aboutissement d'années de travail acharné et la récompense pour avoir surmonté tant de défis et d'obstacles pour y parvenir. C'était un moment très spécial que je n'oublierai jamais. »
S’ensuivit un tour du monde en solitaire et sans assistance, parfois éprouvant, qui dura 99 jours, réalisé avec un budget modeste et à bord de l’un des plus vieux bateaux de la flotte.
« Les gens voient les vagues, le vent et l’aventure », explique Heer.
« Mais ce qu’ils ne voient pas, ce sont les années de travail acharné et d’engagement nécessaires pour arriver ne serait-ce que sur la ligne de départ. C’est un défi bien plus grand que la course elle-même. »
Douze mois plus tard, Heer et son équipe travaillent à l'élaboration d'une nouvelle campagne pour The Ocean Race 2027 et le prochain Vendée Globe. Leur objectif : une campagne plus ambitieuse, plus performante et plus rapide. Pour cela, ils concourront sur un IMOCA moderne à foils, un bateau bien plus rapide, complexe et compétitif, capable de rivaliser avec les leaders. Heer a déjà trouvé le bateau idéal, établi sa nouvelle base de campagne au Royaume-Uni et réuni une équipe d'experts en affaires, en voile et en technique pour atteindre son objectif.
« Nous sommes déterminés à courir avec un but précis, à défendre les valeurs suisses, à soutenir la science du climat et à étendre nos initiatives de développement durable à de nouveaux publics. »
Comment construire une campagne Vendée Globe
Une campagne typique consiste en une sélection de courses soigneusement choisies sur une période de trois ans, culminant avec la course océanique la plus difficile au monde : le Vendée Globe.
Les courses qualificatives comprennent des épreuves en solitaire, en double et par équipe, dont The Ocean Race, une course autour du monde en plusieurs étapes disputée en équipe. Cette formule vise à mettre le skipper à l'épreuve, à encourager le partage d'expériences entre les navigateurs et à permettre à une nouvelle génération de coureurs au large de découvrir le circuit compétitif IMOCA.
Les navigateurs accumuleront des points pour chaque course à laquelle ils participeront, points qui compteront pour les critères de qualification exigeants du Vendée Globe 2028.
Le nouveau cycle de quatre ans qui marque le compte à rebours avant la prochaine campagne d'Oliver Heer au Vendée Globe a commencé, les premières régates étant prévues pour début 2026. Mais comme Heer l'admet, tout ne sera pas rose.
L’objectif de financement minimum n’a pas encore été atteint, même si deux nouveaux sponsors suisses ont rejoint un groupe de partenaires de longue date.
Pour lancer officiellement le bateau au printemps 2026, l'équipe doit encore trouver de nouveaux partenaires commerciaux. Pour cette campagne, Heer adopte un modèle de sponsoring plus flexible. Contrairement à de nombreux projets de course océanique qui reposent sur un seul sponsor principal, son approche propose plusieurs niveaux de partenariat, conçus pour faciliter la collaboration à un plus large éventail d'entreprises suisses et internationales, tout en préservant une forte valeur commerciale et une grande visibilité.
« Nous construisons un projet professionnel et commercialement viable », explique Heer. « Notre objectif est de créer une réelle valeur ajoutée pour nos partenaires et de leur garantir un véritable retour sur investissement. »
Malgré les difficultés, la détermination de Heer reste intacte. La nouvelle campagne est lancée, avec l'ambition claire d'être plus compétitive au Vendée Globe 2028 et de participer à The Ocean Race 2027.
« Je crois au progrès », dit-il. « Faire deux fois la même chose, même à un haut niveau, ce serait de la stagnation. Je veux aller plus loin, plus vite, en plus grand et plus fort – et représenter l’excellence suisse-allemande sur la scène internationale. »
