Un navigateur belge boucle la traversée de l'Atlantique Nord (5 300 km) à bord d'une Mini 6.50.
Quentin Debois a bouclé la traversée de l'Atlantique Nord à bord d'un Mini 6.50 après 20 jours, 3 heures et 18 minutes de navigation. Le navigateur belge Quentin Debois a effectué une traversée en solitaire de l'Atlantique Nord, soit 5 300 km, de New York à l'Angleterre à bord d'un Mini 6.50. Il est arrivé à Lizard Point en Angleterre le mercredi 30 septembre 2026 à 3 h 11 22 s UTC, bouclant la traversée en 20 jours, 3 heures, 18 minutes et 40 secondes.
Debois est le troisième navigateur à avoir effectué une traversée de l'Atlantique Nord d'ouest en est sur un Mini 6.50. Le Français David Allamelou a réalisé cette traversée en 2018, suivi par l'Américain Jay Thompson en 2023. Le Français Olivier Jehl a tenté la traversée en 2016, mais son Mini 6.50 a coulé au large de Terre-Neuve.
Debois a établi un nouveau record personnel de vitesse lors de la traversée et a conservé une avance sur l'itinéraire prévu pendant une grande partie du parcours. Cependant, les conditions météorologiques l'ont empêché de battre le temps de référence de Thompson, soit 17 jours, 9 heures et 57 minutes.
Trois zones de vents faibles et deux systèmes dépressionnaires importants ont contraint Debois à dévier de sa route directe vers l'Angleterre. Ces détours ont prolongé la traversée, qui s'est soldée par un temps final de 20 jours, 3 heures, 18 minutes et 40 secondes.
« Je savais que ce record serait très difficile à battre », explique Debois. « Jay Thompson avait placé la barre très haut. L’Atlantique Nord est un terrain de jeu complexe, dominé par des systèmes de basse pression et des conditions météorologiques parfois extrêmes. Tout au long de la traversée transatlantique, je suis resté concentré et déterminé à réaliser le meilleur temps possible. Il était hors de question de relâcher mes efforts avant d’avoir franchi la ligne d’arrivée ! »
Debois poursuit : « Bien sûr, c’est décevant de ne pas avoir battu ce record. Après des mois de préparation, d’attente et d’efforts acharnés sur cette traversée transatlantique, je rêvais de victoire. Mais je savais que tenter ce record comportait une part importante d’incertitude et de facteurs indépendants de ma volonté. Le bateau a fonctionné à merveille et j’ai tout donné, mais la météo n’était pas de mon côté. Je me concentre sur les points positifs de cette aventure : cette traversée transatlantique a été ma meilleure en termes de vitesses moyennes et de performances en cinq ans de course au large. »
« Traverser l’Atlantique Nord en Mini 6.50 est un exploit en soi, et je suis très fier du travail que nous avons accompli avec l’équipe. »
Il a confirmé que la campagne se concentrera désormais sur un plan Vendée Globe entrée en 2028.
« Je suis très heureux d'avoir établi un record du monde pour la traversée de l'Atlantique d'est en ouest cette année – pour la Belgique, pour mes partenaires et pour mon équipe. Je tiens à les remercier chaleureusement pour leur soutien à chaque étape de cette aventure. Sans eux, rien de tout cela n'aurait été possible. »
« Désormais, avec l’équipe, nous allons nous concentrer pleinement sur la suite. Notre prochain défi sera de participer au Vendée Globe 2028. Le chemin sera long, mais nous l’abordons avec une détermination sans faille. La première étape consistera à rassembler des partenaires qui se joindront à nous dans cette aventure. »
Les conditions météorologiques entraînent des modifications d'itinéraire.
Basile Rochut, planificateur d'itinéraires de Debois, explique que la Mini 6.50 a rencontré des conditions qui ont nécessité plusieurs modifications de l'itinéraire prévu.
« Quentin a surmonté des conditions que très peu de Mini 6.50 ont jamais connues. Même dans des vagues de 4.5 mètres, Quentin me disait : « On va s'en sortir, continuons. » Il s'est vraiment battu jusqu'au bout pour réaliser le temps minimum. »
« La météo a été catastrophique ; les conditions se sont rapidement dégradées. Dès la première semaine, les trois zones de vent faible prévues se sont avérées beaucoup plus étendues et durables que prévu. Elles nous ont fait perdre une vingtaine d’heures. La semaine suivante, les deux dépressions annoncées se sont révélées plus intenses et plus au sud. Quentin a dû naviguer vers le sud-est pour contourner les zones où les vagues dépassaient les 5 mètres – au-delà de 4.5 mètres, le bateau risque de chavirer. Ces détours ont contraint Quentin à emprunter un itinéraire plus long. »
Lors de l'évaluation des conditions météorologiques par l'équipe durant le week-end du 19 au 20 septembre, les prévisions annonçaient des rafales de près de 40 nœuds, avec des conditions censées s'améliorer vers la fin de la course. Cela offrait à Debois l'opportunité de rattraper une partie du temps perdu en début de traversée.
La météo s'est ensuite de nouveau dégradée. Des vagues de plus de 7 mètres étaient prévues sur la route directe, obligeant Debois à faire route vers le sud pour les éviter.
« Finalement, les conditions se sont à nouveau dégradées, avec des vagues de plus de 7 mètres prévues sur la route directe, obligeant Quentin à faire route vers le sud pour les éviter. Le record n'était plus à notre portée. Cela n'était absolument pas dû à un manque de performance du bateau ou du navigateur, mais bien aux conditions météorologiques imprévisibles et très variables qui ont contraint Quentin à emprunter un itinéraire plus long. »
Rochut poursuit : « Quentin a le profil idéal pour battre des records : il n’abandonne jamais ! Mentalement, il est d’une solidité à toute épreuve, persévérant et patient. Il exploite la moindre occasion pour aller plus vite, prendre l’avantage sur le parcours et se rapprocher du record. Pendant la Transatlantique, il m’a dit : “Je fais tout pour que la porte reste ouverte le plus longtemps possible.” »
« Chaque fois qu'il perdait un peu de temps, il le rattrapait. Il n'a jamais montré le moindre signe de perte de motivation, même dans les conditions les plus difficiles. Il n'a jamais abandonné ; son esprit de compétition a toujours triomphé. »
Denis Van Weynbergh, manager de l'équipe Debois pour le Vendée Globe 2028, explique que la traversée a été marquée par des conditions météorologiques extrêmes et des pannes de matériel qui ont nécessité des réparations en cours de route.
Ce que Quentin vient d'accomplir est un exploit remarquable. Peu de navigateurs, même parmi les plus célèbres, seraient capables de relever un tel défi ; c'est vraiment impressionnant ! Il faut beaucoup d'audace, de courage et d'abnégation pour s'attaquer à un tel record. De l'audace, car il faut oser se lancer dans un tel projet. Du courage, car il est complètement seul en mer. Et beaucoup d'abnégation, car les problèmes sont toujours nombreux pendant la traversée. Quentin a dû faire face à des conditions météorologiques extrêmes et à des pannes de matériel. Il a dû effectuer des réparations, surmonter les difficultés et se donner à fond sans relâche. Ses efforts ont porté leurs fruits.
« Même s'il n'a pas battu le record, peu importe. Nous savions que la fenêtre d'opportunité était très étroite. On ne sait jamais au départ si tout se mettra en place sur une période de plus de deux semaines. Quoi qu'il en soit, sa performance force le respect. »
Défaillances d'équipement pendant la traversée
Durant la traversée, Debois rencontre deux incidents liés à l'équipement. La première nuit, le bateau heurte un objet non identifié, endommageant le gouvernail bâbord. Il le remplace par un gouvernail de rechange qu'il avait à bord.
Le 25 septembre, la barre s'est détachée de son axe après la rupture de cinq des six vis qui la fixaient. L'incident a également rendu le pilote automatique principal inutilisable. Debois a immobilisé le bateau pour effectuer la réparation avant de reprendre la mer quelques heures plus tard.
« Ce n'est que le début, et de nombreux défis attendent mon équipe et moi », déclare-t-il. « Nous concentrons désormais tous nos efforts sur la recherche de partenaires afin d'être présents sur la ligne de départ du prochain Vendée Globe en novembre 2028. »
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