Le nettoyage d'Ocean CleanUp est meilleur pour l'environnement que de laisser le plastique s'envenimer
« La vie marine est plus vulnérable à la pollution plastique qu'à nos efforts de nettoyage en mer dans le Grand vortex de déchets du Pacifique (GPGP) », déclare le Dr Matthias Egger, directeur des affaires environnementales et sociales d'Ocean CleanUp. Il a évalué l'impact environnemental du nettoyage du GPGP, qui contiendrait environ 100,000 1960 tonnes de plastique. Ce « vortex » couvre une superficie d'environ trois fois la France et se situe entre la Californie et Hawaï. Il est constitué de filets fantômes et d'autres engins de pêche, ainsi que d'un large éventail de morceaux de plastique datant des années XNUMX.
Alors que la production mondiale de plastique devrait doubler d’ici 2050, le problème du GPGP nécessite un changement systémique et la mise en place de politiques solides, telles que le traité mondial sur les plastiques proposé et des changements au sein des entreprises, des consommateurs et de l’industrie de la pêche.
Mais alors que l’Ocean CleanUp s’efforce activement de réduire la quantité de plastique dans les océans, elle se retrouve dans l’obligation d’évaluer ce qu’elle fait – en termes de coût environnemental – par rapport à ce qu’elle offre, maintenant et à l’avenir.
« Les émissions de carbone estimées liées au nettoyage sont nettement inférieures aux impacts potentiels à long terme des microplastiques sur la séquestration du carbone océanique, un élément essentiel à la régulation du climat et à l'absorption de jusqu'à 30 % des émissions de CO2 d'origine humaine », déclare Egger. Il en est convaincu après avoir réalisé une évaluation des avantages environnementaux nets.
« Cette évaluation démontre qu'il est possible de réaliser un tel exploit d'ingéniosité humaine pour nettoyer l'océan, non seulement de manière respectueuse de l'environnement, mais également avec un bénéfice pour les écosystèmes et la régulation du climat qui peut être reproduit dans d'autres domaines en utilisant le cadre que nous avons développé. »
Dans l'étude, publiée dans la revue scientifique Rapports scientifiquesLes scientifiques ont constaté que les avantages de l’élimination du GPGP l’emportent sur les coûts environnementaux potentiels, notamment les émissions de gaz à effet de serre et les perturbations de l’écosystème, résultant de la réalisation du nettoyage.
L'évaluation a été menée par Ocean CleanUp (une association à but non lucratif basée aux Pays-Bas). Depuis plusieurs années, elle utilise deux navires pour remorquer un système de collecte de 2.2 km de large afin de capturer les plastiques flottants.
La publication de l'étude intervient à la veille de la troisième Conférence des Nations Unies sur les océans (UNOC3) qui se tiendra à Nice, en France, en juin, et du débat sur le Traité mondial sur les plastiques qui se tiendra cet été à Genève. Ce dernier sera crucial pour lutter contre la pollution plastique terrestre mondiale et éliminer les déchets plastiques des océans de manière écologique. Cet aspect est au cœur de la mission de The Ocean CleanUp.
L'évaluation, évaluée par des pairs, a été commandée par The Ocean CleanUp et co-rédigée par 15 scientifiques indépendants afin de garantir son impartialité. L'organisation affirme désormais que le cadre ainsi créé peut également servir de modèle pour évaluer les bénéfices environnementaux nets du nettoyage d'autres zones océaniques.
La pêche est considérée comme le principal responsable des déchets marins flottants dans le Grand vortex de déchets du Pacifique, explique le Dr Vilma Havas, co-auteure de l'étude et scientifique indépendante. « Il est nécessaire de redoubler d'efforts pour limiter l'afflux d'engins de pêche rejetés grâce à une coopération intersectorielle et à des politiques globales et à long terme qui soutiennent une pêche durable. Les pertes d'engins de pêche peuvent être efficacement ciblées grâce à des politiques axées sur le cycle de vie et appliquant les principes de circularité, telles que les programmes de responsabilité élargie des producteurs qui favorisent une plus grande transparence des flux de matières dans le secteur de la pêche. »
Cette étude répond également aux inquiétudes soulevées concernant les prises accessoires d'animaux marins lors des opérations de nettoyage, que l'étude a jugées minimes, et aux précédentes questions soulevées concernant l'impact sur les espèces vivant au milieu des déchets plastiques. La plupart des espèces se sont avérées être des « envahisseurs côtiers » qui se sont installés sur le plastique et dont l'élimination pourrait rétablir l'équilibre de l'écosystème.
Les microplastiques interfèrent avec les processus naturels
En se décomposant et en se fragmentant en microplastiques, le plastique océanique libère des gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique. Les microplastiques perturbent également le cycle naturel du carbone océanique, appelé « pompe biologique », un processus naturel qui contribue à absorber le carbone de l'atmosphère, puis à le stocker dans les profondeurs océaniques et qui est essentiel à la régulation du climat terrestre.
Les microplastiques interfèrent avec le processus par lequel le zooplancton et d’autres créatures microscopiques se nourrissent de particules riches en carbone puis coulent vers le fond de l’océan, séquestrant naturellement le carbone.
Ocean CleanUp a déployé sa première solution de nettoyage de rivière Interceptor dans la rivière Chao Phraya, à Bangkok – dans le cadre d'un partenariat plus large visant à lutter contre la pollution plastique provenant de l'un des fleuves les plus fréquentés du monde – en avril 2024. Il a également diffusé en direct son 100e extraction de déchets du GPGP plus tard dans l'année.
