Un couple octogénaire accusé d'avoir vendu l'or volé d'un naufragé

Un couple de retraités de Floride risque d'être jugé en France pour avoir vendu de l'or volé lors d'une épave de navire du XVIIIe siècle.

Les lingots d'or en question proviennent de Le Prince de Conty, un navire français qui a coulé au large des côtes bretonnes en 1746. Il a été redécouvert en 1974. Des lingots d'or auraient été trouvés à bord – et pillés par la suite.

Mais Gregory Levy, l'avocat de la romancière Eleonor « Gay » Courter et de son mari, Philip, affirme que ses clients accusés d'avoir vendu l'or volé « nient fermement tout acte criminel ».

Les ventes d'or ont eu lieu sur eBay, Levy a dit au Opticien Indépendant: « ce qui montre à quel point les Courtisans voulaient se cacher. De plus, le British Museum a acheté le lingot, qui ne pouvait ignorer sa provenance, et qui mérite d’être étudié par la justice française, plutôt que deux octogénaires américains qui ignoraient tout du droit français.

L'histoire a mis des décennies à se construire, les premiers lingots d'or ayant été volés dans l'épave au milieu des années 1970 (il y a également eu une affaire judiciaire dans les années 1980 concernant le pillage de l'épave, sans rapport avec cette affaire).

Mais c'est lorsque Michel L'Hour, chef de L'agence française d'archéologie sous-marine (les détails de l'épave sont sur son site Web)) a repéré une vente suspecte d'or auprès d'une maison de vente aux enchères américaine en 2018, ce qui a déclenché la dernière enquête. L'Hour a contacté les autorités américaines qui ont saisi cinq lingots et deux autres objets (qui ont ensuite été rapatriés en France en 2022).

La vendeuse de 2018 s'appelait Eleonor Courter. Elle affirme avoir reçu l'or de ses amis français Annette May Pesty et Gerard Pesty (aujourd'hui décédés).

Annette Pesty (qui a participé à l'émission Antiques Roadshow en 1999) a affirmé que les lingots d'or provenaient d'une plongée près de l'île africaine du Cap-Vert. Mais les enquêteurs ont ignoré cette information et se sont concentrés sur son beau-frère, Yves Gladu, qui travaillait comme photographe sous-marin.

Finalement, en 2022, Gladu a avoué avoir volé 16 lingots d'or Le Prince de Conty Entre 1976 et 1999, au cours de 40 plongées. Il a nié en avoir donné aux Courter, bien qu'il les connaisse depuis des décennies et qu'ils aient effectué ensemble plusieurs voyages à l'étranger entre 2010 et 2015 (Grèce, Caraïbes et Polynésie française).

Les enquêteurs pensent que les Courters ont reçu au moins 23 lingots d'or et en ont vendu 18 (pour un montant net de plus de 192,000 XNUMX $).

L'AFP rapporte que les Courters affirment avoir fait en sorte que l'argent soit versé à Gladu.

Sur la photo de gauche, un lingot d'or (10 onces) provenant de Le Prince de Conty Actuellement propriété du British Museum, mais non exposée. Elle est répertoriée comme ayant été achetée à P. Courter (en 1988), son précédent propriétaire étant G. Pesty (dont la biographie indique qu'il a vendu des lingots d'or chinois au musée en 1986).

Les Courters ont été arrêtés au Royaume-Uni il y a trois ans, mais sont depuis retournés aux États-Unis.

Levy affirme que le couple n'avait aucune idée de ce dans quoi il s'engageait. « Les Courtiers ont accepté [de vendre l'or] parce qu'ils sont profondément gentils. Ils n'ont pas vu le danger, car aux États-Unis, la réglementation sur l'or est complètement différente de celle en France. » Il précise que le couple n'a tiré aucun profit de ces ventes.

Un procureur français a requis que Courters, Gladu et Pesty soient jugés pour le vol et la vente des lingots d'or. Le procès, s'il est ordonné par un juge d'instruction, pourrait avoir lieu l'année prochaine.

Le Prince de ContyIl repose par 10 à 15 mètres de fond, près de Belle-Île-en-Mer. Construit en 32 par Gilles Cambry Jr. pour la Compagnie des Indes orientales, Le Prince de Conty Il faisait partie d'une série de quatorze navires construits à Lorient. Il revenait d'un voyage de 22 mois vers la Chine, via l'Indonésie et le Brésil, sous le commandement du capitaine Charles François Bréart de Boisanger.

Le 3 décembre 1746, 22 mois après son départ et à quelques milles nautiques de son port d'attache, le navire émergea du brouillard et, par une mer démontée, s'écrasa sur les falaises abruptes de Port Loscat suite à une erreur de navigation. Des 229 hommes à bord, seuls 45 survécurent. Le capitaine périt dans le naufrage.

L'année suivante, plusieurs tentatives furent menées pour récupérer la cargaison sous les ordres de la Compagnie des Indes orientales. Parmi celles-ci, on recourut à une cloche de plongée suspendue à un câble tendu entre deux trépieds ancrés dans la roche de chaque côté de la crique, et on fit appel à des prisonniers anglais pour creuser des escaliers dans la falaise afin d'accéder à l'épave. Trente et un canons, plus de mille boulets et environ 1,000 tonnes de lest de fer furent sauvés ; le thé et la porcelaine, trop endommagés, ne purent être récupérés.

Selon le GuardianDans les années 1980, des archéologues ont découvert de la porcelaine chinoise du XVIIIe siècle, des vestiges de caisses à thé et trois lingots d'or chinois dans et autour de l'épave. Mais une violente tempête en 18 a dispersé les restes du navire, mettant fin aux fouilles officielles. Un procès en 1985 a déclaré cinq personnes coupables de détournement de fonds et de recel pour le pillage de Le Prince de Conty. Gladu n'était pas parmi eux.

Selon son site Web, Gay Courter a travaillé en continu comme écrivain dans le cinéma, la télévision, la fiction et la non-fiction depuis l'obtention de son diplôme de l'Antioch College en 1966. Elle est l'auteur de cinq romans à succès avec plus de trois millions d'exemplaires imprimés.