La finale de la Coupe Prada reportée alors que l'équipe Ineos UK est à la traîne

Le monde a regardé avec envie les Néo-Zélandais apparemment vaquer à leurs activités quotidiennes normales. Une politique Covid-19 dirigée, claire et stricte a contenu la propagation, mais maintenant, avec l'annonce de trois cas dans une famille, un verrouillage instantané est en action immédiate à Auckland. Cela signifie que la course de mercredi est reportée.

Les organisateurs de la coupe sont passés à l'action en examinant différents scénarios, cherchant à trouver un «calendrier de course fluide». En ce qui concerne la reprogrammation des courses sur l'eau et l'organisation d'événements à terre, les organisateurs disent qu'ils mettent à jour les plans en consultation avec le gouvernement et les autorités compétentes.

Cela survient alors que Luna Rossa Prada Pirelli a remporté une course victorieuse (4-0) contre Ineos Team UK.

« Nous sommes très heureux », déclare Francesco Bruni, barreur de Luna Rossa (photo ci-dessus). « L'ambiance est bonne mais nous devons rester concentrés car les choses peuvent changer très rapidement. Les Britanniques sont un adversaire redoutable qui en termes de vitesse de bateau nous ressemble beaucoup.

« Nous devons faire très attention à ne pas commettre d'erreurs. Il s'agit de rester concentré et d'obtenir encore trois points.

Ces trois points prendront du temps car la course de mercredi ne se déroulera pas comme prévu. Mais alors que le verrouillage est initialement prévu pour 72 heures, les organisateurs affirment que toutes les équipes concurrentes continueront de travailler conformément aux protocoles de travail de niveau trois de Covid-19, tels qu'ils ont été examinés avec WorkSafe NZ et le ministère de la Santé.

Cela signifie que la voile, les tests et les entraînements sur l'eau peuvent continuer car ils font partie du cœur de métier de toutes les équipes.

« Dans les plans et protocoles respectifs, il existe une distinction claire entre les opérations de l'équipe individuelle et les courses officielles de la Prada Cup et de l'America's Cup elles-mêmes », expliquent les organisateurs.

« Nous ferons tout ce que les autorités nous conseilleront de faire. Bien sûr, il est plus important que les gens soient en sécurité et en bonne santé, alors nous verrons simplement ce qui se passe », explique Sir Ben Ainslie.

« C'est une mauvaise nouvelle, c'est un rappel opportun de ce que le monde traverse, n'est-ce pas ? Nous sommes très chanceux d'être ici pour faire une course de yachts que nous aimons tous, c'est donc une situation difficile.

Pas de baguette magique pour Ainslie dans le meilleur des 13

Luna Rossa détient une avance de 4-0 dans la série des 13 meilleurs, avec deux courses par jour précédemment programmées les mercredi, vendredi, samedi et dimanche, et une lundi prochain.

Ainslie doit trouver des réponses rapides, dit Étoffe. Mais il n'y a pas de baguette magique pour des modifications importantes du bateau. Il a fait ses grands choix et doit largement vivre avec.

Les règles strictes disent que les configurations déclarées aux mesureurs lundi dernier pour la série finale des 13 meilleurs de la Prada Cup doivent rester. La configuration déclarée comprend la coque, les foils, le gouvernail et le tube de mât ainsi que leurs sous-composants.

Il n'y a pas de restrictions sur les numéros de voiles qui peuvent être utilisées autre que la quantité totale autorisée dans la règle de classe (10 grands-voiles et 29 voiles d'avant), donc il a un peu d'espoir là-bas.

Il est clair que Britannia est un déclic sur la vitesse par rapport à Luna Rossa et cet écart a été accentué par une baisse soudaine des performances de l'équipage où des erreurs se sont glissées sous la pression des Italiens, dit Étoffe.

Ce sera un domaine d'attention majeure pour INEOS Team UK, à commencer par le patron qui a les mains sur le volant. Ce sera de retour au livre de jeu sur le simulateur pour Ainslie avec beaucoup d'attention sur la zone de départ où il a rencontré des problèmes constants contre Jimmy Spithill de Luna Rossa, qui est un maître de cette zone cruciale d'avant-course.

L'inquiétude des Britanniques s'ils pensent pouvoir tirer parti de cette pause inattendue est que Luna Rossa fera exactement la même chose. Les Italiens savent qu'ils ont les Britanniques dans les cordes et chercheront la tactique pour porter les coups à élimination directe. L'équipe fonctionne maintenant à l'adrénaline, tandis que les Britanniques creusent profondément pour faire quelque chose par désespoir.

Luna Rossa n'ayant besoin que de trois victoires supplémentaires pour la victoire, il est possible, en fonction des restrictions de verrouillage, que la finale puisse encore se terminer dans le délai prévu.

Cependant, avec les restrictions de niveau trois qui doivent être revues régulièrement, il n'a pas encore été décidé quand les courses se poursuivront, a déclaré le New Zealand Herald .

Utiliser le temps à bon escient

Magnus Wheatley, de Rule69, suggère que le temps de report sera utilisé pour travailler avec les données.

« L'analyse des données que les deux équipes seront en mesure d'effectuer à partir d'ordinateurs portables vrombissants interprétant des milliards de points de chiffres précieux obtenus lors de la course » est inestimable, déclare Wheatley.

« En fait, j'ai été impressionné par la proximité avec laquelle l'équipe Ineos a réussi à se rapprocher de Prada avec des gains significatifs du jour au lendemain qui ont presque égalé les Italiens. C'était moins de 12 heures de calcul. Le fait que quatre mauvais départs inhabituels aient dicté le résultat à ce jour me donne de l'espoir. Cela se corrige avec le talent et les médailles d'or à bord d'Ineos. Et ces bateaux sont si délicats que donner aux scientifiques des données quatre, cinq ou six jours de calcul et d'analyse des performances pourrait bien être la réinitialisation dont Ineos a besoin. »

Que va-t-il se passer ensuite ?

En termes de course : « Nous pouvons naviguer bien mieux que cela, et nous devons le faire », déclare Ainslie. « À ce niveau, vous ne pouvez pas vous permettre de faire des erreurs et nous en avons fait trop. Nous devons partir, nous regrouper et vraiment nous ressaisir et sortir en se balançant. »

Et pour le Covid-19 ? La première ministre néo-zélandaise toujours pragmatique, Jacinda Ardern, a déclaré que les organisateurs de la coupe adopteraient une approche "attentiste" pour leur planification.

« Ils ont déjà jeudi comme jour de report, ils n'ont pas confirmé quand aura lieu la prochaine course.

"J'imagine qu'ils feront exactement ce que fait le reste de la Nouvelle-Zélande et garderont un œil sur les nouvelles informations qui leur arriveront."

Images reproduites avec l'aimable autorisation du Studio Borlenghi.