Un quai de navire rare où le Beagle de Darwin a passé ses derniers jours bénéficie d'une protection patrimoniale

Les vestiges d'un rare quai du XIXe siècle, construit pour accueillir le HMS Beagle lorsqu'il servait de navire de surveillance des garde-côtes dans l'Essex, est maintenant protégé en tant que site d'importance nationale. La couchette de boue submergée sur la rivière Roach près de Paglesham a été désignée monument classé par le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports sur les conseils de Historic England.

HMS Beagle a été lancé pour la première fois en mai 1820 depuis le chantier naval de Woolwich sur la Tamise, et est surtout connu pour être le navire sur lequel Charles Darwin a fait les observations nécessaires pour développer sa théorie de la sélection naturelle. Après trois voyages d'exploration lointains, le Beagle a été réaménagé en tant que navire de garde statique pour les garde-côtes d'Essex en 1845, servant à freiner la contrebande jusqu'à ce qu'il soit vendu à la ferraille en 1870.

En 2019, Historic England a commandé Wessex Archéologie pour étudier les vasières de Paglesham à Rochford, considérées comme le dernier lieu de repos des Beagle, avant le bicentenaire du lancement du navire en mai 2020. Les archéologues maritimes ont confirmé l'emplacement du quai de boue et d'une pente en briques ou « dure » ​​à l'aide de relevés géophysiques et d'un relevé aérien par drone.

Le quai de boue de Rochford - un lieu d'amarrage spécialement aménagé dans lequel un navire repose sur le fond à marée basse - a été construit quelque temps après 1847. Son contour, son emplacement et sa taille correspondent à l'indentation de la berge enregistrée sur les premières cartes de l'Ordnance Survey. Malgré ce qui était probablement autrefois une caractéristique commune sur les principales voies navigables d'Angleterre, en particulier en l'absence de chantiers navals conçus, les emplacements des quais de boue construits à cet effet ne sont pas bien connus. Seuls cinq quais de boue sont enregistrés en Angleterre.

Un quai de boue du même type peut être vu dans la peinture de 1815 de John Constable 'Boat-Building near Flatford Mill' exposée au Victoria & Albert Museum, Londres. Les couchettes de boue comprenaient le besoin d'étaiement pour stabiliser les côtés et les stocks de bois pour soutenir le navire. La brique en pente dure s'étendait le long du quai et du côté du navire, permettant aux gens d'accéder à l'estran jusqu'aux basses eaux.

Des preuves documentaires nous disent que Beagle était dans le dock de Rochford en 1870 quand il a été vendu. Il a probablement été démantelé ici, et une grande partie du matériel aurait été prise et réutilisée ailleurs. Restes de la Beagle peut survivre à l'intérieur du quai, bien qu'aucun autre travail archéologique ne soit actuellement prévu. Des enquêtes antérieures menées par une équipe dirigée par le regretté Dr Robert Prescott de l'Université de St Andrews en 2003, et des travaux plus récents de l'Université de Southampton, ont montré qu'il y a des restes de matériel potentiellement important dans le quai - cela pourrait être des parties du quai lui-même, un autre navire possiblement associé à la pêche aux huîtres locale, ou le Beagle.

Les vasières de Paglesham

« Il s'agit d'un exemple fascinant d'une pièce rare de l'histoire maritime, liée à l'un des navires les plus célèbres du monde. Nous sommes heureux de voir ce site dans un coin tranquille de l'Essex bénéficiant d'une protection nationale », a déclaré Duncan Wilson, directeur général de Historic England.

« Nous sommes extrêmement fiers que ce navire prestigieux ait terminé ses jours sur nos côtes et que le site soit désormais reconnu comme monument classé. Dans la mesure du possible, le conseil de district de Rochford recommencera nos plans pour la commémoration de 2020 en tant que 200e anniversaire du lancement de ce célèbre navire », a déclaré le conseiller Simon Wootton, détenteur de portefeuille pour l'entreprise du conseil de district de Rochford.

«Le conseil de district de Rochford créera une commémoration durable du navire sous la forme d'une nouvelle plate-forme d'observation au projet RSPB Wallasea Island Wild Coast, surplombant la rivière Roach où le navire était amarré.

« À partir de cet endroit, grâce au soutien du National Lottery Heritage Fund, les visiteurs pourront s'immerger dans une visite en images de synthèse (CGI) du HMS. Beagle simplement en tenant leurs smartphones ou tablettes vers l'horizon.

HISTOIRE

HMS Beagle a été lancé en 1820 et a participé aux célébrations du couronnement du roi George IV l'année suivante, mais est surtout connu pour ses trois voyages d'exploration visant à arpenter les côtes de la Patagonie, de la Terre de Feu et de l'Australie.

En août 1831, âgé de 22 ans, Charles Darwin se voit offrir par son professeur de botanique l'opportunité de rejoindre le HMS Beagle en voyage autour du monde pour créer des cartes marines. L'offre avait été faite à deux autres avant Darwin, mais ils l'avaient refusée.

Le jeune capitaine FitzRoy recherchait un gentleman à l'esprit scientifique qui serait également un compagnon. Le voyage serait une excellente occasion de collecter, d'observer et d'écrire sur la flore, la faune et la géologie en Amérique du Sud et au-delà.

HMS Beagle appareilla de Plymouth en décembre 1831. Le voyage devait durer deux ans mais dura près de cinq. Les Beagle retourna à Plymouth en octobre 1836. Le journal de Darwin fut publié plus tard sous le titre "Le Voyage du Beagle" en 1839. Darwin devint le scientifique, écrivain et penseur le plus influent sur l'évolution en partie grâce à son temps sur le Beagle.

Bien que le voyage ait été commandé par l'amirauté, le capitaine FitzRoy avait insisté pour que de nombreuses modifications soient apportées au navire, notamment l'ajout d'un troisième mât pour le rendre plus stable en mer et la création d'espace pour les nombreux instruments d'arpentage à bord.

En 1845, la division de Beagle transféré au service des douanes pour contrôler la contrebande sur la côte d'Essex en tant que navire de garde-côtes statique. Ses mâts ont été retirés et il a été rebaptisé CGWV N ° 7. Amarré au milieu de la rivière à Paglesham Reach, le navire surveillait une partie du réseau hydrographique de la rivière Roach. Les registres du recensement du XIXe siècle montrent que le navire abritait sept officiers des garde-côtes et leurs familles, qui se seraient intégrés à la communauté locale.

En 1870, le navire est vendu pour être démoli à quai. La partie inférieure du navire (comprenant la quille, les futtocks et le bordé intérieur) aurait été difficile à retirer de la boue et pourrait donc survivre. On pense que les bois supérieurs au-dessus de la ligne de flottaison ont été réutilisés et utilisés dans la construction de bâtiments locaux.