Vidéo : Dommages majeurs lors d'une collision dramatique lors du SailGP de Nouvelle-Zélande
Les « Black Foils » néo-zélandais – pilotés par Peter Burling – ont remporté la victoire devant le public local lors du deuxième Grand Prix annuel de voile de Nouvelle-Zélande à Christchurch. La victoire est intervenue après que Tom Slingsby et son équipage australien aient été touchés par un coup, après qu'une collision dramatique avec une marque de parcours lors de la première course en flotte du championnat dimanche (24 mars 2024) ait forcé l'équipe à se retirer complètement de la course.
Ce fut un week-end mouvementé, la journée d'ouverture de la course de deux jours (23 mars 2024) ayant été annulée à la dernière minute après que des dauphins aient été repérés sur l'hippodrome pendant toute la durée de la course.
Après l'annulation des courses le premier jour, Voile GP a mis en œuvre un format de course « Super dimanche », composé de trois courses en flotte, puis d'une course finale sur le podium avec le vainqueur.
La collision s'est produite alors que l'Australie et le Canada approchaient à grande vitesse de la première marque de la course. Le pilote australien Tom Slingsby a pris la décision en une fraction de seconde de s'éloigner pour éviter une collision potentiellement catastrophique avec la F50 et l'équipage de l'équipe canadienne, heurtant plutôt la marque du parcours, causant d'importants dommages à Roo volant.
"Tout s'est passé si vite, mais à ce moment-là, je savais que nous allions toucher le Canada, alors j'avais un choix à faire et je voulais assurer la sécurité des gens, alors j'ai tourné le bateau aussi fort que possible vers la marque du parcours." dit Slingsby. "Je savais que la marque était là, mais c'était soit ça, soit traverser directement le Canada."
Slingsby a été visiblement secoué par l'incident, déclarant aux médias : « Honnêtement, je suis juste heureux que personne n'ait été blessé et nous sommes tous sous le choc. Je ne pense pas que tout ait été compris et cela a été assez émouvant pour moi. C’est un moment vraiment effrayant où l’on a l’impression que l’on pourrait tuer quelqu’un.
La collision a causé des dommages irréparables à la poutre avant du F50, ainsi que des dommages supplémentaires à la coque bâbord et au caisson de bord. L'étendue complète des dégâts causés à l'Australia F50 est toujours en cours d'examen par l'équipe technique de SailGP.
Suite à une première enquête menée par les arbitres de SailGP, l'équipe australienne a été jugée responsable de la collision et s'est vu attribuer 12 points d'événement et 8 points de saison. La décision est actuellement examinée par Voile GP les arbitres et l'équipe d'Australie.
La France a terminé sur le podium du Championnat dimanche à la deuxième place et le Canada à la troisième.
L'équipe australienne déclare qu'elle travaillera aux côtés de l'équipe technique de SailGP pour évaluer toute l'étendue des dommages causés au F50 et commencer les réparations urgentes, dans le but d'avoir le Roo volant de retour aux Bermudes pour le Grand Prix Apex Group des Bermudes les 4 et 5 mai 2024.
Le drame sur l'eau fait suite au bouleversement logistique de l'année dernière, lorsque SailGP a décidé de se retirer d'Auckland, en raison de problèmes liés au terrain requis pour une installation pour les spectateurs.
Il a été rapporté que la décision était liée à un litige juridique concernant cette zone et l'espace disponible pour une tribune des spectateurs pendant l'événement.
