La noyade d'un enseignant déclenche un avertissement de sécurité dans la marina concernant la conception de l'échelle

Une enseignante de 57 ans est décédée tragiquement après être tombée dans une marina parce que les échelles qui l'aidaient à sortir étaient trop courtes, selon une enquête.

Catherine Forbes, une résidente d'une péniche à Thames and Kennet Marina à Caversham, au Royaume-Uni, s'est noyée le 31 mars 2023. Sa mort, jugée accidentelle, a fait l'objet d'une enquête au tribunal des coroners d'Oxford qui a mis en évidence d'importants problèmes de sécurité dans la marina qui pourraient entraîner de futurs décès.

À la suite des conclusions de l'enquête, le coroner Darren Salter a remis un rapport à la Yacht Harbour Association, avertissant qu'il existe un « risque que de futurs décès surviennent [dans les marinas] si des mesures ne sont pas prises ».

La nuit de l'incident, Forbes était au bar de la marina en train de discuter avec des amis. Elle est partie à 11h12, décrite comme « modérément ivre », et est retournée seule à sa péniche sous une pluie battante et des vents violents. Lors de son retour, elle est tombée dans les eaux froides de la marina. Bien qu'elle soit une bonne nageuse, elle n'a pas pu sortir en utilisant une échelle située à proximité. L'échelle mesurait 1.5 mètre de long, son échelon inférieur se trouvant à seulement 600 millimètres sous la surface de l'eau.

Les éléments de preuve présentés lors de l'enquête, notamment les marques sur ses bottes et son sac à main retrouvé sur le ponton, indiquaient qu'elle avait tenté de s'échapper. Cependant, elle n'a pas pu se relever et a succombé à l'hypothermie avant de se noyer, a-t-on appris lors de l'enquête. Son corps a été découvert le lendemain matin.

La police a d'abord lancé une enquête, arrestation brève d'un homme de 61 ans soupçonné de meurtre. Il a ensuite été libéré et l'enquête a confirmé qu'aucune activité criminelle n'était en cause. L'inspecteur en chef Wojciech Spyt a déclaré : « Nous avons immédiatement commencé à enquêter et nous sommes désormais en mesure de confirmer qu'aucune enquête criminelle n'est en cours. »

L'enquête a révélé que Forbes était la troisième personne à se noyer dans des circonstances similaires à Thames and Kennet Marina, exploitée par Tingdene, depuis 2016. Le 14 novembre 2024, le coroner Salter a publié un rapport sur le règlement 28 pour la prévention des décès futurs, citant des problèmes de sécurité systémiques dans les marinas.

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Accidents dans les marinas

Dans son rapport, il a souligné l'inadéquation des échelles de secours de la marina, qui ont été remplacées après le décès de Forbes par des versions améliorées s'étendant sur 2 mètres, dont 1 mètre immergé. Cependant, a-t-il déclaré, des problèmes plus vastes subsistent, notamment le nombre, l'emplacement et la visibilité des échelles, ainsi que l'absence de dispositifs de flottaison ou de systèmes d'alarme accessibles. Salter a suggéré que ces systèmes pourraient aider les personnes en cas d'urgence sans témoin et éviter des tragédies similaires.

Dans son rapport, le coroner a également exprimé son inquiétude quant aux critères du prix Gold Anchor Award décerné par la Yacht Harbour Association (TYHA), notant qu'il ne donne pas suffisamment la priorité à la sécurité et soulignant que Thames and Kennet Marina détenait la meilleure cote d'ancrage Gold 5 au moment de l'incident.

Tandis que Port de plaisance de Thames et Kennet a pris des mesures pour améliorer la sécurité depuis le décès de Forbes, cette affaire a mis en évidence la nécessité de changements systémiques dans l'ensemble du secteur des marinas pour éviter des incidents similaires.

Les incidents comme ceux-ci, les décès dans les marinas, sont heureusement rares, mais ils se produisent. Le risque de noyade accidentelle pèse sur les opérations des marinas. Les dangers à quai, les surfaces glissantes et les comportements imprudents contribuent chaque année aux noyades.

Le code de pratique de la TYHA, mis à jour pour la dernière fois en 2013, est en cours de révision cette année, et Salter a demandé instamment l'inclusion de mesures de sécurité dans la conception des marinas. Parmi les suggestions figuraient des dispositifs de flottaison au niveau de la surface et des systèmes d'alarme non électriques activés par l'eau. Il a également souligné l'importance de traiter ces questions à l'échelle de l'industrie afin de réduire le risque de décès futurs.

Un site Web a été créé par les amis et la famille de Forbes pour célébrer sa vie et collecter des fonds pour la Croix-Rouge britannique et Phyllis Tuckwell Hospice Care.

Le rapport a été partagé avec la Yacht Harbour Association, le Health and Safety Executive et d'autres organismes de réglementation, la TYHA ayant reçu un délai de réponse jusqu'en janvier 2025.

Le mois dernier, deux échelles de secours de nouveau style ont été placées sur le ponton des visiteurs à Buckler's Hard Yacht Harbour, Brockenhurst, ainsi qu'au bas de la passerelle menant à la marina. Les membres du personnel peuvent emporter les échelles avec eux lorsqu'ils répondent à tout appel à l'aide.

Le nouveau style d'échelle de sécurité de marina a également été équipé d'une élingue flottante d'homme à la mer, qui peut être attachée autour de la victime pour assurer sa sécurité si un membre du personnel doit appeler à l'aide ou alerter les services d'urgence.