La crise cachée du nautisme – et les données surprenantes qui sous-tendent l’optimisme de Boot Düsseldorf
Sous la surface du marché européen des bateaux de plaisance se cache une crise silencieuse mais grave : des milliers de plaisanciers fraîchement diplômés disparaissent avant même d’intégrer le secteur. Alors que le salon boot Düsseldorf se prépare pour sa 57e édition, son directeur, Petros Michelidakis, s’attaque au problème et exhorte les concessionnaires et les exposants à faire de même.
« Nous croyons au nautisme, car nous croyons aux loisirs et au tourisme maritime », déclare Michelidakis lors du lancement londonien du salon boot Düsseldorf, qui se tiendra du 17 au 25 janvier 2026. « Bien sûr, nous ne traversons pas une période facile. »
Son analyse du marché actuel est sans équivoque : « Les défis sont plus importants que jamais dans l’histoire de la plaisance. La situation est difficile, non seulement au regard du contexte politique européen, mais aussi mondial. »
La crise cachée qui met à l'épreuve la recherche de Düsseldorf révèle
L'organisation a analysé les données en profondeur, en interrogeant participants et non-participants sur leurs expériences. Elle s'est notamment intéressée aux plaisanciers ayant obtenu leur permis de plaisance en Allemagne en 2024 – un groupe d'environ 80 000 personnes (Des informations complémentaires concernant le permis de loisirs sont disponibles en ligne.). Ils sont importants, explique Michelidakis, car dès qu'ils sont qualifiés, environ 98 % d'entre eux sont perdus pour le marché maritime.
« Nous ne savons pas où ils sont, nous ne savons pas qui ils sont et nous ne savons pas ce qu'ils veulent », dit-il.
« Aucun d'entre nous ne risque de perdre qui que ce soit s'il manifeste un intérêt pour le bateau à moteur ou la voile. Mais pour le moment – et excusez-moi de le dire – cela nous est égal. »
Cette attitude ne fera qu'aggraver les problèmes du secteur. Actuellement, les personnes de 40, 50 et 60 ans continuent d'acheter des bateaux, ce qui, selon Michelidakis, « alimente très bien le secteur ». Mais il s'interroge : « Que se passera-t-il dans 15, 20 ou 30 ans ? » C'est pourquoi le salon a invité gratuitement les plaisanciers nouvellement titulaires d'un permis en 2024. Plus de 3 000 personnes sont venues et, tout aussi important, ont participé à des recherches.
Les résultats montrent que la plupart des personnes ayant obtenu leur permis souhaitent louer des bateaux. Cependant, 40 % d'entre elles envisagent d'en acheter un. Si l'on extrapole ce chiffre aux 80 000 nouveaux titulaires de permis délivrés chaque année, cela pourrait signifier que 32 000 personnes rêvent de devenir propriétaires d'un bateau rien qu'en Allemagne.
Trente-trois pour cent des titulaires de permis qui ont réclamé leur billet gratuit en 2025 étaient des femmes.
« Nous susciterions beaucoup d'intérêt auprès d'un groupe cible que nous n'avons pas pris au sérieux », déclare Michelidakis.
Les recherches indiquent que l'instabilité politique est une cause de la baisse des ventes
L'étude comprenait également une enquête de satisfaction portant sur les raisons de l'absence des visiteurs au salon en 2025. La bonne nouvelle, selon Michelidakis, est que la crise « ne touche pas notre secteur ». Les résultats montrent que les gens ne souhaitent pas acheter de bateau « actuellement ». Ceci s'explique par divers facteurs, notamment l'instabilité géopolitique et les conflits armés, la crise économique mondiale, les tensions commerciales et la méfiance envers les responsables politiques.
Le manque de dépenses est attribué à un « manque de confiance envers les politiciens », révèle Michelidakis. « C'est ce que nous avons constaté. Voilà l'essentiel. »
« Si les gouvernements allemand, français, néerlandais et britannique font tous un meilleur travail et promeuvent une vision plus positive de l’avenir, alors la situation commencera automatiquement à s’améliorer. »
Le financement est plus facile à mesure que les taux d'intérêt diminuent.
L'optimisme de Michelidakis quant à l'avenir est renforcé par la baisse des taux d'intérêt. Les nouveaux propriétaires peuvent financer un bateau à moins de 5 %. Le marché de l'occasion se stabilise et la location de bateaux fait son retour.
« La compagnie Charter n’est pas en grande forme actuellement », mais « elle est bien meilleure que l’année dernière ».
Transformer le marché en séduisant les jeunes générations
Fort de cet optimisme, Michelidakis affirme : « Le défi consiste à transformer notre marché en un marché attractif pour les jeunes générations. C’est la seule chose que nous ayons à faire. Et c’est possible, ce n’est pas difficile, mais il faut bien commencer quelque part. »
Il note à ce sujet que les clubs de partage de bateaux du groupe Brunswick et de Beneteau constituent un excellent point de départ, et que l'innovation technologique facilitera encore davantage la tâche — citant l'amarrage automatique comme exemple — pour inciter de nouveaux clients à prendre la mer. Freedom Boat Club a récemment reçu une distinction alors que la demande mondiale pour la navigation de plaisance partagée est en hausse.
Les salles complètes témoignent de la confiance
Parmi les nombreux points positifs relevés par Michelidakis, on note également que les clients du secteur nautique sont toujours en mesure de dépenser de l'argent, et le sont. De plus, le salon affiche complet dans de nombreux halls.
Les halls d'exposition de yachts à moteur pour le salon, qui se tiendra fin janvier, affichent complet. « Nous avons enregistré des annulations dans tous les halls, mais nous avons pu accueillir sans problème des exposants figurant sur la liste d'attente et combler les espaces libérés. » L'offre d'équipements est, elle aussi, très complète.
En repensant à 2009, certains halls du salon étaient à moitié vides. « D'autres entreprises ont dû se retirer, faute de commandes. Le marché s'est effondré brutalement. » Mais, comme le souligne Michelidakis en comparant les chiffres de 2009, 2010 et 2011 avec ceux d'aujourd'hui, « nous sommes dans une bien meilleure situation… ce qui me rend plus optimiste ».
Les voitures seront à l'honneur lors du salon nautique.
Et, en 2026, le salon accueillera des voitures. Parmi la centaine de bateaux présentés en avant-première, Porsche dévoilera son Cayenne électrique. « Vous verrez environ 10 à 12 voitures exposées », précise Michelidakis. La contrainte est la suivante : deux bateaux sont nécessaires par voiture, et cette dernière ne peut occuper que 20 % de l’espace total.
« C’est une évolution très intéressante que nous apprécions, et je pense que les visiteurs l’apprécieront également. »
Le tableau qui se dégage de l'analyse de Michelidakis est finalement celui d'une dynamique positive, et non d'un déclin. Grâce à une meilleure compréhension des besoins des acheteurs, une demande accrue des exposants pour 2026 et une vision plus claire des attentes actuelles des plaisanciers, il affirme que le secteur est bien positionné. Loin d'annoncer des difficultés, les données présentées par Michelidakis offrent au secteur une feuille de route plus précise pour sa croissance.
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