Harland & Wolff, propriétaire du chantier naval du Titanic, va être placé sous administration judiciaire

Harland & Wolff, le chantier naval historique connu pour avoir construit le Titanic, a annoncé qu'elle était insolvable et qu'elle comptait entrer en redressement judiciaire cette semaine.

Votre entreprise en difficultéHarland & Wolff, qui exploite quatre chantiers navals au Royaume-Uni, a déclaré qu'entre 50 et 60 licenciements sont prévus dans l'immédiat, touchant principalement le personnel basé à Londres. Cependant, les travailleurs des chantiers navals de Belfast, d'Écosse (Methil et Arnish) et d'Angleterre (Appledore) ne seront pas touchés, et l'entreprise a assuré que ses activités principales « continueraient à fonctionner comme d'habitude » pendant la procédure administrative. Harland & Wolff emploie environ 1,600 XNUMX personnes dans ses activités, qui comprennent un projet d'exploitation de stockage de gaz et, auparavant, un service de ferry vers les îles Scilly.

Le président exécutif par intérim de Harland & Wolff, le comptable Russell Downs, a reconnu dans un communiqué les difficultés financières de l'entreprise, évoquant des « pertes historiques importantes » et l'incapacité à obtenir un financement à long terme. Malgré ces difficultés, il a déclaré que des « progrès satisfaisants » avaient été réalisés dans la recherche d'acheteurs potentiels. Plusieurs parties, dont Babcock International et Navantia, envisageraient de faire des offres pour certaines parties de l'entreprise. Downs ajoute que « des décisions extrêmement difficiles ont dû être prises pour préserver l'avenir de nos quatre chantiers navals ». Les discussions se poursuivent avec les investisseurs et Harland & Wolff a exprimé son optimisme, affirmant qu'« il existe une voie crédible vers la reprise pour le groupe ».

Les syndicats ont exprimé leur inquiétude face aux pertes d’emplois potentielles et aux perturbations pour les communautés locales. Matt Roberts, responsable national du syndicat GMB, a critiqué la situation dans un communiqué de presse, déclarant : « Les travailleurs, leurs familles et des communautés entières voient désormais leur vie plongée dans le chaos en raison des échecs chroniques de la stratégie industrielle et de la mauvaise gestion des entreprises. » Il a exhorté le gouvernement à empêcher les entreprises privées de sauver de manière sélective certains contrats ou chantiers navals. De même, Susan Fitzgerald, secrétaire régionale irlandaise d’Unite, a appelé à une intervention du gouvernement pour protéger les compétences et l’emploi dans la construction navale si aucun acheteur approprié n’est trouvé.

Le gouvernement britannique a réitéré que l'administration de l'entreprise n'affecterait pas les opérations principales, y compris les contrats du ministère de la Défense. Une garantie de développement des exportations de 200 millions de livres sterling précédemment recherchée par l'entreprise Le projet n'a pas été approuvé en raison de préoccupations concernant le risque pour les contribuables. Harland & Wolff aurait été en pourparlers avec des investisseurs potentiels, mais aucune solution de financement à long terme n'a encore été trouvée.

C’est la deuxième fois en cinq ans que Harland & Wolff est confronté à un effondrement financier. En 2019, l’entreprise a été sauvée de la fermeture par InfraStrata, une société d’infrastructures énergétiques, qui l’a achetée pour 6 millions de livres sterling. Depuis lors, Harland & Wolff est confronté à une forte concurrence, notamment asiatique, et à une incapacité à trouver les investissements nécessaires pour moderniser ses installations et étendre ses activités de construction navale. Malgré cela, l’entreprise garde espoir que ses chantiers navals seront vendus, préservant ainsi son activité principale.

Theo Westrip, avocat stagiaire dans un cabinet d'avocats britannique Lester Aldridge, raconte MIN:La gestion de Harland & Wolf aura certainement un impact sur le chantier naval et les sociétés associées. D'autres acteurs opérant dans les chantiers navals où H&W est présent verront probablement une perte de travail et d'utilisation des infrastructures de H&W et devront peut-être rechercher d'autres fournisseurs, ce qui entraînera des retards dans la construction navale et une augmentation des coûts. De même, les fournisseurs du chantier naval devront veiller à accepter de nouvelles conditions commerciales, à réduire les lignes de crédit ou à assurer les paiements à l'avance pour atténuer le risque de non-paiement tout en garantissant que le chantier reste opérationnel.

« L’imposition d’un « moratoire légal », qui empêche les créanciers de l’entreprise de faire valoir leurs droits, donnera à l’entreprise un « répit » pour essayer de sortir de ses difficultés financières. Par conséquent, une action en justice immédiate est moins urgente, et il se peut que H&W puisse atténuer tout impact plus large sur le secteur à long terme en restructurant ses activités. »

« Il y a beaucoup en jeu, mais je suis convaincu que nous pouvons surmonter nos difficultés financières. »

Russell Downs, président par intérim des constructeurs navals Harland & Wolff, s'entretient avec #R4Aujourd'hui Comme il a été confirmé, l'entreprise – dont le chantier naval de Belfast a construit le Titanic – va être placée sous administration judiciaire. pic.twitter.com/hMpIB92K9G

– BBC Radio 4 aujourd'hui (@BBCr4today) le 17 septembre 2024

L'annonce intervient alors que l'avenir du rôle de Harland & Wolff dans la construction de navires de la Royal Navy reste incertain. L'entreprise avait remporté un contrat dans le cadre d'un consortium avec le constructeur naval espagnol Navantia pour construire trois navires de guerre pour la Royal Navy. La Royal Navy, mais des problèmes de financement ont soulevé des doutes quant à la capacité du chantier naval de Belfast à mener à bien les travaux.

« Si H&W devient insolvable, le contrat de construction de trois navires de guerre de la Royal Navy pourrait être menacé », explique Westrip. « Il n’est pas rare de trouver dans les contrats de construction navale régis par le droit anglais une clause prévoyant le droit de l’acheteur de résilier le contrat si le constructeur devient insolvable. »

La situation chez Harland & Wolff souligne les inquiétudes persistantes concernant la durabilité de la construction navale britannique et la capacité du gouvernement à tenir ses promesses de répartir les contrats de défense au-delà des acteurs dominants du secteur, tels que BAE Systems et Babcock International.