Vidéo : Des orques endommagent deux yachts au large de l'Espagne
Des orques nagent sous le voilier Seika, long de 42 mètres, lors d'une rencontre au large de la Galice. Photo : Gage Butler/Instagram
Une série de rencontres avec des orques au large de la Galice a endommagé les gouvernails de deux voiliers en l'espace de 24 heures, les deux équipages étant rentrés sains et saufs au port.
Le premier incident s'est produit samedi soir (30 août 2026) après la régate du Trophée Ignacio Montenegro, qui a réuni une trentaine de bateaux. Le voilier de 30 mètres (42 pieds) était concerné. Seika Il se dirigeait vers Baiona lorsqu'il a rencontré quatre orques près de Picamillo.
Les images filmées par l'équipage montrent les animaux nageant sous le yacht avant de le heurter à plusieurs reprises. Une partie du gouvernail s'est détachée et a fait surface, tandis que des sections de la coque en polyester du yacht ont également été endommagées.
Cinq membres d'équipage ukrainiens se trouvaient à bord. Gage Butler, membre de l'équipage de Seika Racing, qui a partagé des images de la rencontre sur Instagram, a estimé que trois ou quatre orques sont restées autour du voilier pendant environ huit minutes. Il a précisé qu'environ la moitié du gouvernail avait été arrachée.
Butler ajoute qu'il est « presque certain qu'il s'agissait de jeunes qui jouaient simplement avec le bateau, ce qui a fini par casser le gouvernail ». Il poursuit : « C'était fascinant de voir à quel point ces animaux sont intelligents et comment ils jouent et chassent en groupe. Mais en même temps, j'étais très nerveux pendant que nous inspections le bateau pour vérifier s'il y avait des fuites dans la coque. Heureusement, tout le monde était sain et sauf et le bateau n'a pas subi de dégâts importants. C'était vraiment une expérience unique. »
Les services de sauvetage maritime espagnols ont été alertés et se sont préparés à intervenir, mais Seika Le yacht a pu poursuivre sa route vers la côte. Les dégâts ont réduit sa manœuvrabilité, mais aucun des passagers n'a été blessé.
Deuxième incident en deux jours
Le lendemain, un autre yacht transportant deux personnes a croisé des orques près de l'entrée nord de la Ría de Vigo. Les animaux ont endommagé son gouvernail, ce qui a incité les secours maritimes à dépêcher le Salvamar Mirach peu après 1h.
Le yacht a été inspecté pour vérifier l'absence d'infiltration d'eau et son moteur s'est avéré fonctionnel. Il a pu poursuivre sa route vers Baiona à environ six nœuds, escorté par le navire de sauvetage par précaution. Un bateau se trouvant à proximité, savaneUn autre navire s'est approché. Des scientifiques étudiant les orques se trouvaient à bord et ont indiqué aux secours que leur embarcation était équipée de gouvernails métalliques renforcés, conçus pour mieux résister au contact avec les animaux.
Le yacht endommagé a rejoint la marina vers 16h30 sans autre incident. Personne à bord n'a été blessé.
Ces rencontres font partie d'un comportement typique des orques.
Ces rencontres s'inscrivent dans un schéma impliquant des orques ibériques et des bateaux, documenté depuis 2020. Les animaux sont entrés à plusieurs reprises en contact physique avec des voiliers, s'attaquant souvent aux gouvernails et les endommageant parfois suffisamment pour rendre les bateaux incontrôlables.
Les chercheurs n'ont pas encore établi d'explication définitive à ce comportement. Parmi les facteurs possibles figurent le jeu, la curiosité et l'apprentissage social. Les scientifiques étudient actuellement si ce comportement s'est répandu au sein de la petite population d'orques ibériques.
La population compte moins de 50 adultes et suit le thon rouge le long d'une route saisonnière qui le conduit des eaux du détroit de Gibraltar vers les côtes portugaises et galiciennes. Leurs déplacements les amènent à croiser des bateaux de plaisance, surtout au printemps et en été. Le ministère espagnol de l'Environnement indique que la présence d'orques est plus probable d'avril à octobre.
Un article scientifique de 2024 examinant ce comportement suggérait qu'il pourrait finir par disparaître, tout en notant que l'intelligence et la complexité sociale des animaux rendent leur comportement futur difficile à prédire.
Aucun cas de blessure causée par des orques ibériques sauvages lors de ces rencontres n'a été recensé. Ces incidents ont toutefois entraîné d'importants dégâts matériels. Selon les scientifiques de la Commission baleinière internationale (CBI), au moins neuf bateaux ont coulé et environ 250 ont subi des dommages, pour plus de 700 interactions enregistrées ces cinq dernières années.
Ces incidents récents font suite au naufrage d'un troisième yacht au large de la Galice en juillet, après une interaction avec une orque. Deux membres d'équipage se trouvaient à bord. Idem Ils ont été secourus après que leur gouvernail a été détruit et que le bateau a commencé à prendre l'eau. L'incident s'est produit au large d'Estaca de Bares le jour même où trois autres bateaux ont également signalé des rencontres avec des orques dans la zone.
Le yacht a ensuite disparu malgré une tentative de remorquage jusqu'à la côte par un bateau privé.
Ces derniers incidents surviennent alors que les autorités espagnoles enquêtent sur des faits récents Des blessures par balle présumées ont été infligées à « Toñi », l'une des plus anciennes orques ibériques connues, réputée pour ses attaques contre des bateaux..
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