La liaison maritime entre le Royaume-Uni et la France, alimentée par l'énergie éolienne, entame ses essais.
Un ferry SailLink. Photo gracieusement fournie par Andrew Simons.
La start-up britannique SailLink va tester un ferry à passagers propulsé par l'énergie éolienne entre Shoreham-by-Sea dans le West Sussex et Fécamp en Normandie du 8 au 13 septembre 2026. Ce service de six jours a pour but d'évaluer la demande pour une éventuelle deuxième liaison régulière transmanche.
Le service utilisera la ligne de 18 mètres. Mer AgitéeIl s'agit d'un catamaran à voile performant pouvant accueillir jusqu'à 12 passagers et huit vélos. La traversée devrait durer environ huit heures, mais la durée réelle dépendra des conditions météorologiques et du vent. Le navire effectuera des traversées alternées entre les deux ports durant la période d'essai.
Le navigateur français Michel Desjoyeaux – qui a remporté le Vendée Globe à deux reprises et possède Mer Agitée – assurera la traversée, avec Andrew Simons, fondateur de SailLink, également à bord en tant que membre d'équipage.
Le tarif est de 220 £ pour une traversée simple ou de 440 £ pour un aller-retour, le transport des vélos étant facturé 10 £ supplémentaires. Les contrôles de passeport auront lieu aux pontons des deux ports.
Composants récupérés sur des bateaux de course océanique
Selon SailLink, le catamaran a été construit à partir de composants récupérés sur des bateaux de course océanique. Il possède un mât de 23 mètres, 165 mètres carrés de voilure et deux foils. SailLink précise que le mât et les safrans proviennent de l'ancien Imoca 60 de Desjoyeaux. Foncia, tandis que les flotteurs ont été récupérés du trimaran ORMA Gitana.
Le navire est conçu pour naviguer principalement à la voile, les moteurs auxiliaires étant utilisés lorsque les conditions de vent sont défavorables ou lors des entrées et sorties de port. SailLink a indiqué que près de 70 % de ses traversées sur un itinéraire précédent en 2025 ont été effectuées entièrement à la voile.
Le nouvel itinéraire suit SailLink lancera son service Douvres-Boulogne-sur-Mer en 2025. Au cours de sa première année d'existence, cette entreprise autofinancée a transporté 465 passagers et 135 vélos sur la traversée de cinq heures.
Les cyclistes devraient constituer un marché particulièrement important pour ce nouveau service. Shoreham donne accès à la piste cyclable nationale n° 2 et au Downs Link, tandis que Fécamp est relié à La Vélomaritime (EuroVelo 4) et à l’itinéraire côtier GR21. Les vélos seront rangés à bord du catamaran.
Andrew Simons, fondateur de SailLink, déclare : « Nous avons créé SailLink pour prouver qu'un ferry propulsé par le vent pouvait assurer une traversée réelle et régulière, et non pas un coup d'éclat. »
« Le fait de transposer ce concept sur une nouvelle côte, avec un bateau et un skipper comme ceux-ci, nous prouve que la demande existe et que le modèle est viable. Le mois de septembre sera un test, et nous en tirerons de précieux enseignements. »
