Le plus grand corail du monde, deux fois plus grand qu'un terrain de basket, découvert dans le Pacifique Sud
Crédit : Manu San Felix, photographe National Geographic, Pristine Seas.
Un immense récif corallien vieux de 300 à 500 ans a été découvert près des îles Salomon par l'équipe d'expédition Pristine Seas de la National Geographic Society. Cette découverte impressionnante constitue ce que les experts considèrent comme la plus grande structure corallienne jamais enregistrée.
Le corail ancien, situé dans l'archipel des Trois Sœurs, est composé de près d'un milliard de polypes et a été identifié comme appartenant à l'espèce Pavone clavus. Selon national Geographic, il mesure 34 mètres de large, 32 mètres de long et 5.5 mètres de haut, avec une circonférence de 183 mètres, plus grande que la baleine bleue moyenne.
Cette découverte a été faite lors d’une mission d’évaluation de l’impact du changement climatique dans des zones reculées de l’océan Pacifique. national Geographic il semblerait qu'il ait été initialement pris pour une épave de navire et découvert par hasard juste avant que l'équipe de recherche ne soit sur le point d'étudier un autre endroit.
Selon le New Scientist, la structure corallienne est « environ de la taille d’une cathédrale », tandis que la national Geographic L'équipe rapporte qu'il est équivalent à deux terrains de basket-ball et qu'il est si grand qu'il peut être observé depuis l'espace.
La découverte de ce « méga corail » intervient à un moment crucial où les récifs coralliens du monde entier sont confrontés à diverses menaces, notamment la hausse des températures des océans, leur acidification et leur blanchissement. Un rapport récent de l'Union internationale pour la conservation de la nature souligne que plus de 40 % des espèces de coraux sont menacées d'extinction.
Enric Sala, national Geographic L'explorateur en résidence et fondateur de Pristine Seas, commente : « C'est une découverte scientifique importante, comme la découverte de l'arbre le plus haut du monde. Mais il y a lieu de s'alarmer. Malgré son emplacement isolé, ce corail n'est pas à l'abri du réchauffement climatique et d'autres menaces humaines. »
Eric Brown, l'un des scientifiques de l'expédition, explique : « Les grandes colonies de coraux adultes comme celle-ci contribuent de manière significative au rétablissement des écosystèmes de récifs coralliens en raison de leur potentiel de reproduction élevé. » Alors que les récifs peu profonds à proximité se sont détériorés, ce corail plus grand dans des eaux plus profondes représente une « lueur d'espoir ».
