Conférence annuelle 2017 – Équilibrer le bateau

« Si le changement n’est pas apporté maintenant, quand aura-t-il lieu ? Ce n’était que l’un des messages délivrés lors de Balancing the Boat : accroître la participation des femmes et développer des parcours dans la voile de compétition, le premier des deux forums ouverts à la conférence annuelle 2017 de World Sailing à Puerto Vallarta, au Mexique.

Sur l'étape actuelle de la Volvo Ocean Race, chaque bateau a une navigatrice à bord et aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, il y aura une répartition 50/50 entre hommes et femmes. Cependant, le consensus parmi les principaux influenceurs s’exprimant lors de Balancing the Boat était que davantage de travail peut et doit être fait.

Animé par le diffuseur de voile Alec Wilkinson, Balancing the Boat s'est efforcé de rechercher des solutions et de fixer des objectifs à long terme pour apporter des changements positifs.

L'égalité dans le sport et la voile étant actuellement un sujet de conversation majeur dans la communauté, le forum a attiré de nombreux membres du comité et des délégués se joignant au débat. De plus, la conférence a été diffusée en ligne et les spectateurs de chez eux ont pu participer à la conversation en utilisant le hashtag #UnitingTheSport sur les réseaux sociaux.

Dans l’impossibilité de rejoindre les intervenants présents, Emma Westmacott, navigatrice de plus de 30 ans d’expérience avec quatre tours du monde à son actif, a délivré un message fort par liaison vidéo.

"L'avenir du sport est vraiment en danger si l'on n'attire pas tout le monde", a-t-elle déclaré. « Le monde reconnaît actuellement la nécessité de l’égalité des sexes. Le monde reconnaît actuellement la nécessité de diversité et d’égalité pour toutes les minorités.

« Nous devons changer la volonté, nous devons changer la perception de ce à quoi ressemble une femme marin et de son utilité sur un bateau.

« Nous devons réduire l’écart entre les niveaux d’expérience entre les hommes et les femmes et nous devons rapprocher les sexes et mettre fin au sentiment de discrimination de part et d’autre. World Sailing doit donner l’exemple. Nous avons besoin de plus de femmes dans le sport pour assurer la longévité du sport. Nous avons besoin de plus de femmes dans des postes de direction et nous avons besoin de plus d’athlètes féminines.

Libby Greenhalgh a participé à la dernière Volvo Ocean Race à bord du Team SCA. Elle agit désormais en tant que directrice des opérations du projet Magenta. Greenhalgh a expliqué l'importance de créer un message clair, d'impliquer tout le monde et de l'utiliser à l'échelle mondiale à tous les niveaux.

"Il y a quatre points de discussion clés", a expliqué Greenhalgh, "des règles et incitations à la création d'un réseau, des initiatives et simplement l'augmentation de la visibilité des navigatrices afin que les gens puissent être inspirés par ce que les femmes accomplissent déjà.

"Mais nous pouvons aussi voir quels sont nos objectifs en matière de résultats et à quoi ressemblera le succès."

Greenhalgh a conclu en décrivant les objectifs de résultats sur trois ans du projet Magenta. Celles-ci comprenaient la présence de deux équipes de course dirigées par des femmes dans la Volvo Ocean Race et le World Match Racing Tour, la présence d'une femme dans chaque équipe de la Youth America's Cup et l'augmentation de la participation aux semaines de course nationales.

Le Néo-Zélandais Jo Aleh avait pour objectif de suivre les traces de Greenhalgh en participant à l'édition 2017-18 de la Volvo Ocean Race. Aleh, double médaillée olympique et marin mondial Rolex de l'année 2013, a expliqué les difficultés qu'elle a traversées pour obtenir une place dans une équipe.

« Je naviguais avec un groupe de gars. Quelques jeunes, beaucoup moins d'expérience sur les gros bateaux et beaucoup moins d'expérience en offshore mais j'étais en bas du classement », explique Aleh. « Je ne pouvais pas parler de choses qui m’énervaient. J’ai beaucoup appris, mais c’était l’une des navigations les plus frustrantes que j’ai jamais faites.

Même si ses succès en voile ont été significatifs, Aleh n’a pas été sélectionnée pour naviguer en équipe : « Ce que j’avais à offrir au bateau, ce que j’avais en tête, n’a tout simplement pas été écouté. Je ne suis qu’une navigatrice olympique, qu’est-ce que je sais ? Et je suppose que c’est assez juste, du point de vue du large, mais j’aimerais juste qu’un marin olympique masculin qui a la même expérience soit traité de la même manière.

La navigatrice grecque Sofia Bekatorou, double médaillée olympique et double navigatrice mondiale Rolex de l'année, a donné au public un aperçu de sa carrière dans la voile. Enfin, pour donner une perspective d'un autre sport, Joe Jacobi (USA), ancien PDG de USA Canoe/Kayak, a partagé son expérience de création d'un système de haute performance en Oklahoma et les avantages qu'il a eu pour la communauté dans son ensemble.

Le PDG de World Sailing, Andy Hunt, a rejoint le panel pour une séance de questions et réponses, qui a conclu la séance.