Le patron de Cheeki Rafiki risque un nouveau procès

Selon un rapport The Guardian, Douglas Innes a été reconnu coupable d'avoir omis d'assurer la sécurité des Cheeki Rafiki, qui a été perdu par mauvais temps.

Innes fera face à un nouveau procès pour la mort des quatre hommes dans le milieu de l'Atlantique après qu'un jury du tribunal de la Couronne de Winchester n'a pas rendu de verdict sur les accusations d'homicide involontaire coupable.

Le père de deux enfants marié n'a montré aucune émotion car lui et sa société, Stormforce Coaching, ont été reconnus coupables de ne pas avoir utilisé le yacht de manière sûre, contrairement à la loi sur la marine marchande.

Cheeki Rafiki a quitté Antigua pour Southampton le 4 mai 2014. À bord se trouvaient le skipper Andrew Bridge, 22 ans, de Farnham dans le Surrey, et son compagnon James Male, 23 ans, de Southampton. Tous deux étaient des employés de Stormforce Coaching.

L'équipage était composé de Steve Warren, 52 ans, et de Paul Goslin, 56 ans, des amis de Somerset pour qui le voyage était un voyage de rêve.

Cheeki Rafiki aurait perdu sa quille à plus de 700 milles de la Nouvelle-Écosse. Une première recherche par les autorités américaines a été annulée, mais a repris après l'intervention du gouvernement britannique. Le yacht a été retrouvé mais il n'y avait aucun signe des quatre hommes et le radeau de sauvetage était toujours avec le bateau.

Nigel Lickley QC, poursuivant, a déclaré au jury qu'Innes, 42 ans, de Southampton, et sa société avaient été en charge de Cheeki Rafiki, nommé d'après un personnage du Roi Lion, pendant trois ans.

Il a affirmé que le yacht s'était échoué à trois reprises et que les boulons retenant la quille de trois tonnes à la coque avaient échoué, la faisant tomber par mauvais temps pendant le voyage.

Lickley a également affirmé au cours du procès que le yacht n'était pas autorisé pour le voyage et qu'Innes avait choisi une route nordique « dangereuse »

Innes a déclaré au tribunal que tout défaut de la quille était caché et n'aurait pas nécessairement été trouvé par un inspecteur, et il pensait que le yacht n'avait pas requis le codage car il ne considérait pas le voyage comme un voyage commercial.

Il a également nié avoir réduit les coûts ou tenté de gagner du temps en ordonnant le retour du yacht au Royaume-Uni via la route du nord.

Le juge de première instance, le juge Dingemans, a licencié les jurés vendredi après qu'ils n'aient pas été en mesure de se prononcer sur les quatre allégations d'homicide involontaire coupable, sur lesquelles ils délibéraient depuis mardi midi.

Remerciant le jury, Dingemans a déclaré: "Puis-je vous remercier beaucoup pour les sacrifices que vous avez consentis, votre prompte présence et la diligence et le soin que vous avez pris lors de l'examen de cette question."

Il a libéré Innes sous caution inconditionnelle.