La suppression des zones marines hautement protégées au Royaume-Uni est "décevante", selon des groupes de conservation

Les groupes de conservation ont exprimé leur déception après que le gouvernement britannique a confirmé qu'il avait abandonné deux des cinq "zones marines hautement protégées" initialement proposées.

A déclaration publié par le gouvernement mardi (28 février) confirme que les trois nouveaux sites en cours seront désignés avant le 6 juillet 2023. Ces sites sont Allonby Bay (mer d'Irlande), Dolphin Head (Manche orientale) et au nord-est de Farnes Deep (Northern La mer du Nord).

Les aires marines hautement protégées (HPMA) sont conçues pour aider la nature à se rétablir complètement en supprimant toutes les activités nuisibles, y compris la pêche, la construction et le dragage, en augmentant la biodiversité marine et en aidant les écosystèmes résistants au climat à prospérer.

Le gouvernement affirme que la restriction des activités dans ces zones aidera les habitats de carbone bleu, récupérera les espèces épuisées et protégera les aires d'alimentation et d'alevinage des poissons commerciaux.

Après avoir dressé une longue liste de 30 sites, le gouvernement avait proposé de protéger un total de cinq zones – jugées le « strict minimum » en 2021 par le ministre de la Marine Lord Benyon. Cependant, à la suite d'une consultation, deux autres zones ont été ferraillées : Silver Pit South et Lindisfarne, Northumberland.

La décision d'abandonner ces zones a été prise au regard du niveau de dépendance à l'emploi lié aux industries locales de la pêche. Les militants autour de Holy Island, Lindisfarne, se sont opposés à l'introduction d'une zone marine protégée là-bas, affirmant que cela détruirait une tradition de pêche vieille de 1,000 XNUMX ans.

Pendant ce temps, le gouvernement confirme que Silver Pit South a été abandonné car "les coûts relativement élevés pour les pêcheurs ne seraient pas compensés par les avantages potentiels de sa désignation en tant que HPMA".

Dr Lissa Batey, responsable de la conservation marine à Les fiducies de la faune, dit que l'organisme de bienfaisance a passé quatre ans à faire campagne pour les HPMA.

« Les aires marines hautement protégées peuvent fournir la protection essentielle dont nos mers ont besoin, et donc, bien que je sois extrêmement déçue par le nombre dérisoire de sites choisis, je célébrerai ces trois premiers », dit-elle. "Mais ce n'est pas assez."

Batey explique que l'Angleterre a perdu 20 % de son habitat côtier depuis 1954, plus de 90 % des récifs d'huîtres indigènes du pays depuis le milieu des années 1800 et jusqu'à 92 % des herbiers marins des mers britanniques.

« Le patin commun n'est plus commun. Les populations de requins anges ont diminué de 99%, les requins pèlerins de 95% depuis les années 1800 également - ce sont toutes des tendances que nous devons arrêter de toute urgence », ajoute-t-elle. « C'est pourquoi la désignation de sites hautement protégés est d'une importance cruciale. Ils fournissent à la nature une bouée de sauvetage – une chance de se rétablir. 

Batey poursuit : « Le gouvernement a dressé une longue liste de plus de 30 lieux importants qui méritent la plus haute protection et l'a réduite à cinq lieux précieux. Nous découvrons maintenant que seuls trois d'entre eux ont été retenus et que la santé à long terme de nos mers a été sacrifiée aux intérêts à court terme de l'industrie de la pêche - même si l'industrie a le plus à gagner des retombées positives des HPMA de plus en plus crabe, homard et autres espèces commerciales.

"Defra n'a pas encore révélé les limites du site pour les trois HPMA choisis, nous ne pouvons donc pas calculer la zone couverte par les trois sites d'Allonby Bay, Dolphin Head et au nord-est de Farnes Deep - mais je peux vous dire maintenant que ceux-ci seuls ont gagné ça ne suffit pas ; pas quand vous considérez les pressions concurrentes auxquelles nos mers sont confrontées au quotidien en raison des pratiques de pêche dommageables, du développement de l'éolien offshore, du câblage et du dragage.

Le Royaume-Uni dispose actuellement d'un réseau d'aires marines protégées, mais cette désignation n'empêche pas automatiquement les activités nuisibles - d'où la introduction d'aires marines "hautement" protégées, qui visent à aller au-delà des niveaux de protection actuels.

Les Wildlife Trusts disent qu'ils demanderont au gouvernement de désigner davantage de HPMA, d'atteindre l'objectif de 30% de terres et de mers protégées et en rétablissement d'ici 2030.