La cloche du naufrage de la Première Guerre mondiale est retournée en Afrique du Sud
Une cloche d'un naufrage de la Première Guerre mondiale qui a coûté la vie à plus de 600 Sud-Africains a été rendue au peuple sud-africain plus d'un siècle après le naufrage du navire.
Le SS Mendi a coulé au large de l'île de Wight en 1917 alors qu'il transportait plus de 800 hommes du corps de main-d'œuvre indigène sud-africain pour soutenir l'effort de guerre sur le front occidental.
Il s'agissait de la pire catastrophe maritime de l'histoire de l'Afrique du Sud, et la cloche Mendi – qui est devenue un symbole du souvenir de la Première Guerre mondiale du pays – a été retrouvée et restaurée l'année dernière après avoir été initialement récupérée du naufrage dans les années 1980.
La cloche Mendi a été remise au journaliste de la BBC Steve Humphrey en 2017 dans un sac en plastique à Swanage Pier, Dorset, après un appel téléphonique anonyme.
Il l'a à son tour donné au receveur de l'épave de la Maritime & Coastguard Agency, Alison Kentuck, qui a ensuite dû déterminer la propriété légale de la cloche et prendre la décision d'un foyer permanent pour la cloche. Pendant un an, il a été exposé au musée Sea City à Southampton pendant que des recherches sur la propriété étaient entreprises et qu'une maison permanente était trouvée.
Alison déclare : « Dans ces cas, je dois considérer les mérites de chaque candidature pour avoir la cloche. Mais en fin de compte, parce que cette cloche est une partie si poignante de l'histoire de l'Afrique du Sud, il semblait juste de la rendre.
« 607 soldats noirs du corps de main-d'œuvre indigène sud-africain qui ont appareillé du Cap il y a un peu plus d'un siècle, comme tant d'autres, ne sont jamais rentrés chez eux dans leurs familles.
« Il est bon de savoir que la cloche Mendi est de retour en Afrique du Sud où elle pourra constituer un point focal de commémoration pour le peuple sud-africain et en particulier les familles de ceux qui sont décédés. »
Le SS Mendi a coulé le 21 février 1917 et 646 hommes se sont noyés.
Le 28 août, la cloche a été remise au président de l'Afrique du Sud par le Premier ministre Theresa May lors d'une cérémonie au Cap.
