Des barrages géants entourant la mer du Nord pourraient protéger des millions de personnes de la montée des eaux

Selon The Guardian, un scientifique du gouvernement néerlandais a proposé de construire deux barrages gigantesques pour enfermer complètement la mer du Nord et protéger environ 25 millions d'Européens des conséquences de l'élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique.

Sjoerd Groeskamp, ​​océanographe à l'Institut royal néerlandais de recherche sur la mer, a déclaré qu'un barrage de 475 km entre le nord de l'Écosse et l'ouest de la Norvège et un autre de 160 km entre l'ouest de la France et le sud-ouest de l'Angleterre étaient « une solution possible ».

Dans un article qui sera publié ce mois-ci dans l'American Journal of Meteorology, Groeskamp et Joakim Kjellsson du Geomar Center for Ocean Research à Kiel, en Allemagne, affirment que l'idée est abordable et techniquement réalisable – si elle est davantage conçue comme « un avertissement de l'immensité du problème qui plane au-dessus de nos têtes ».

Sur la base des projets existants, les scientifiques estiment le coût de la construction d'une digue de clôture de la mer du Nord entre 250 et 500 milliards d'euros. Étalé sur une période de 20 ans, le coût annuel pour les 14 pays qui en seraient protégés s'élèverait à un peu plus de 0.1% de leur PIB combiné, calculent-ils.

Groeskamp dit qu'il semble également techniquement viable. La profondeur de la mer du Nord entre la France et l'Angleterre dépasse rarement 100 mètres, dit-il, tandis qu'entre l'Écosse et la Norvège, elle est en moyenne d'environ 127 mètres, culminant à un peu plus de 320 au large des côtes norvégiennes.

« Nous sommes actuellement en mesure de construire des plates-formes fixes à des profondeurs supérieures à 500 mètres, un tel barrage semble donc réalisable », dit-il.

Hannah Cloke, professeur d'hydrologie à l'Université de Reading, prévient qu'un barrage n'est peut-être pas la meilleure utilisation de l'argent. "Peut-être devrions-nous penser à rendre les populations résilientes aux inondations de différentes manières, et aussi réfléchir à ce que nous pouvons faire pour empêcher le climat de s'aggraver - investir pour assurer notre sécurité à long terme."

Les auteurs reconnaissent qu'avec le temps, leur projet finirait par transformer une grande partie de la mer du Nord en un vaste lac d'eau douce sans marée, modifiant radicalement son écosystème. « Nous avons estimé les coûts de construction en extrapolant les coûts des grands barrages en Corée du Sud », explique Groeskamp.

"Mais dans le calcul final, nous devons également prendre en compte des facteurs tels que la perte de revenus de la pêche en mer du Nord, l'augmentation des coûts de navigation à travers la mer du Nord et les coûts des pompes gigantesques pour transporter toute l'eau du fleuve qui actuellement se jette dans la mer du Nord de l'autre côté du barrage.

Cependant, les coûts et les conséquences de ne rien faire contre l'élévation du niveau de la mer seraient finalement "beaucoup plus élevés", préviennent-ils. Le projet « rend presque tangibles les conséquences de l'élévation du niveau de la mer », dit Groeskamp.

« Une élévation de 10 mètres d'ici l'an 2500 est prévue, selon les scénarios les plus sombres. Ce barrage est donc principalement un appel à faire quelque chose contre le changement climatique maintenant. Si nous ne faisons rien, ce barrage extrême pourrait bien être la seule solution. »

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