Des centaines d'autres éoliennes pourraient arriver sur la côte de Norfolk et du Suffolk

Des centaines d'autres éoliennes pourraient être construites au large des côtes du Norfolk et du Suffolk, apportant potentiellement des milliers d'emplois qualifiés dans la région.

Simon Gray, directeur général Eeegr. Photo : Denise Bradley

Le Crown Estate, qui gère les fonds marins autour de la Grande-Bretagne, a inclus East Anglia comme l'une des cinq zones qu'il souhaite louer à des parcs éoliens offshore pour la prochaine génération de parcs.

Trois des plus grands parcs éoliens au monde sont déjà prévus au large de la côte de Norfolk et ces développements viendraient s'y ajouter.

Il a été prédit que plus de 50% des parcs éoliens du pays seront construits au large des côtes du Norfolk et du Suffolk dans les années à venir.

La nouvelle a été saluée pour les avantages économiques majeurs qu'elle pourrait apporter.

Mais des inquiétudes ont été exprimées quant à l'impact que les travaux à terre associés pourraient avoir sur la précieuse campagne de la région et il a été averti que le développement "ne devrait pas se faire à n'importe quel prix".

Les derniers plans proposés par The Crown Estate incluent une partie de la côte à East Suffolk et East Norfolk, mais pas North Norfolk.

La côte nord de Norfolk est toujours "à l'étude" pour un développement futur, a déclaré le Crown Estate.

Chris Starkie, directeur général du groupe d'entreprises New Anglia LEP. Photo : James Bass

Chris Starkie, directeur général du groupe d'entreprises New Anglia LEP, a déclaré : « Nous avons été ravis de voir le Crown Estate identifier les eaux au large de Norfolk et du Suffolk comme emplacements potentiels pour une quatrième série de parcs éoliens offshore.

« Cela renforce la position de l'Est en tant que centre international de l'industrie éolienne offshore.

« Ces parcs éoliens créeraient des milliers de nouveaux emplois bien rémunérés dans la construction, la fabrication et l'exploitation.

« Il offre également l'opportunité d'apporter de l'électricité à nos communautés rurales.

Le capitaine du port de Wells, Robert Smith. Photo : Ian Burt

"Nous acceptons cependant que davantage de travail soit nécessaire pour examiner l'infrastructure terrestre nécessaire pour soutenir les parcs éoliens offshore afin que les résidents et les communautés puissent bénéficier de cet investissement."

Le Crown Estate a déclaré que les cinq régions incluses avaient été sélectionnées car elles sont techniquement réalisables, présentent de vastes zones de fonds marins disponibles et font face à moins de contraintes.

Simon Gray, directeur général de l'East of England Energy Group, déclare : « Plus de 50 % des parcs éoliens du pays seront construits au large des côtes du Norfolk et du Suffolk. Cela est dû en partie aux eaux peu profondes et à notre proximité relative avec les principales zones de population de Londres, du Sud-Est et des Midlands.

« C'est une bonne chose pour notre région car cela signifie plus d'emplois pour les résidents.

Graham Plant, chef du conseil d'arrondissement de Great Yarmouth. Photo : Neil Perry

« La capacité de vie de ces parcs éoliens est comprise entre 25 et 40 ans, soit deux générations de travailleurs. C'est une excellente nouvelle pour l'économie et l'investissement dans la région. C'est formidable pour les villes post-industrielles comme Great Yarmouth et Lowestoft, car ce seront des emplois bien rémunérés et hautement qualifiés.

Robert Smith, des commissaires de Wells Harbour, déclare : « Selon l'endroit où ils se trouvent, cela pourrait être une bonne chose pour Norfolk. D'après mon expérience à Wells, dans le North Norfolk, cela a apporté beaucoup d'opportunités, créé des emplois et apporté des investissements financiers.

« Je suis très favorable aux parcs éoliens offshore car ils peuvent apporter des avantages économiques à la région, mais cela dépend également de la façon dont cela affecte également les autres utilisateurs. »

Beverley Wigg, de N2RS, qui proteste contre la construction de stations relais pour les parcs éoliens offshore à la campagne, a exhorté le Crown Estate à examiner l'impact cumulatif de tant de fermes dans une zone.

« C'est une inquiétude que les nouveaux projets soient décidés au coup par coup, sans stratégie à long terme », dit-elle. « Qu'est-ce que cela va signifier pour Norfolk et sa réputation de destination touristique ? Quelles sous-stations vont soutenir les futurs projets ?

Les développeurs derrière cinq nouveaux parcs éoliens déjà prévus au large des côtes de Norfolk et du Suffolk disent qu'ils généreront de l'électricité pour des millions de foyers et créeront des emplois. Mais se sont révélés controversés, des couloirs de câbles devant être creusés à travers la campagne pour les connecter au réseau national.

De nouvelles sous-stations seront également nécessaires à la campagne.

Andrew Stringer, chef du groupe libéral-démocrate, vert et indépendant au conseil du comté de Suffolk, a déclaré que les énergies renouvelables devaient être les bienvenues « mais pas à n'importe quel prix ».

Graham Plant, chef du Great Yarmouth Borough Council, déclare : « Cela va se produire au cours des 20 prochaines années. Il ne s'agit pas seulement de parcs éoliens, il y a des travaux de câblage, des routes principales à mettre en place. Il y a toute une série de discussions en cours sur l'infrastructure nécessaire.

"Et avec le Brexit à venir, nous devons être conscients de la concurrence de nos voisins européens maintenant.

«Nous avons une opportunité ambitieuse de nous brancher sur tout cela et d'être prêts pour les opportunités qui se présentent. Les parcs éoliens présentent une grande opportunité pour la région, et quelque chose que nous attendions. »

Garantir une main-d'œuvre qualifiée

Les conseils à travers la région ont travaillé pour essayer de doter les travailleurs des compétences requises dans l'industrie de l'énergie offshore.

Mais cela s'avère tout un défi, en particulier dans la zone commerciale d'Egmere, entre Fakenham et Wells, où la controverse a conduit à un changement de direction au North Norfolk District Council (NNDC).

Grâce à l'utilisation d'un décret de développement local, les entreprises travaillant dans le secteur de l'énergie offshore peuvent s'installer dans la zone d'activité d'Egmere sans avoir à demander un permis de construire.

Mais une motion de censure contre l'administration de la NNDC a été déposée après que les membres du Cabinet ont décidé de ne pas commander d'examen indépendant pour déterminer si les propositions étaient financièrement viables.

Le député de North Norfolk, Norman Lamb, a également critiqué les plans de la zone commerciale d'Egmere, arguant que le projet créait un nombre limité d'emplois pour l'investissement de 2.2 millions de livres sterling du conseil.

Et après l'adoption de la motion, la nouvelle dirigeante du NNDC, Sarah Butikofer, a déclaré qu'il y aurait désormais un examen indépendant des plans.

Les plus grands parcs éoliens du monde

Trois des plus grands parcs éoliens au monde sont déjà prévus au large des côtes du Norfolk.

Les entreprises qui les entourent affirment qu'elles fourniront suffisamment d'énergie pour alimenter plus de quatre millions de foyers, soit l'équivalent de cinq centrales nucléaires de Sizewell.

Les travaux affecteront plus de 200 propriétaires fonciers et l'impact sur les communautés, les entreprises et l'environnement sera énorme.

Vattenfall veut construire deux parcs éoliens, Vanguard et Boreas, à 50 km à l'est de la côte à Happisburgh,

Un parc éolien, Hornsea Three, sera construit à 120 km au nord de la côte de Norfolk par la société énergétique danoise Orsted.

Les câbles de Hornsea Three arriveraient à terre à Weybourne, tandis que les câbles des deux parcs éoliens de Vattenfall atteindraient Norfolk à Happisburgh.

Les deux auraient ensuite besoin de tranchées pouvant atteindre 60 kilomètres de long à creuser à travers la campagne du Norfolk pour les connecter au réseau national. Les chefs d'entreprise de Norfolk ont ​​déclaré que les parcs éoliens apporteraient d'énormes avantages à la région.

Histoire de Tom Bristow pour le Presse quotidienne de l'Est.