Interview : Open Water Solaire
Open Water Solar est une entreprise pionnière dans la fabrication de panneaux solaires. Le fondateur et PDG, Simon Angus, affirme que les panneaux Open Water Solar sont « d'un ordre de grandeur » plus solides, plus légers et plus durables que tous les autres panneaux sur le marché.
En novembre 2023, METSTRADE et Entreprises de yachting se sont associés pour présenter le nouveau Pavillon Start-Up – une plateforme au METSTRADE salon destiné aux startups émergentes pour présenter leurs derniers produits et technologies – et Open Water Solar était l’une des startups sélectionnées.
Ici, Angus discute des défis et des opportunités de la vie en tant que startup.
Quelle a été la plus grande leçon depuis que vous avez démarré votre entreprise ?
« La plus grande leçon à laquelle nous avons été confrontés est d’atteindre cet équilibre entre R&D, financement et revenus. En tant qu'ingénieurs, nous pourrions développer des produits toute la journée, mais les investisseurs aiment voir les ventes. A quelle étape du processus R&D recherchez-vous les premiers essais ? Cet équilibre est très difficile à atteindre. Pour Open Water, cela a été un pendule oscillant entre le financement, les investisseurs et les ventes. Maintenant que nous avons quitté la R&D et que nous nous sommes lancés dans la commercialisation, ce problème s'est atténué, mais il était très difficile pendant notre R&D de maintenir une sorte d'équilibre.
Qu’est-ce qui différencie Open Water Solar de ses concurrents dans votre secteur ?
« Nos panneaux solaires sont bien plus solides, plus légers et plus durables que tous les autres panneaux du marché. Nous y parvenons en encapsulant les cellules solaires très fragiles dans un stratifié composite. Cela signifie que la fibre de verre devant et derrière les cellules offre une protection maximale avec le poids le plus léger. Nos concurrents utilisent du verre épais ou du plastique moins durable pour protéger les cellules.
Comment vos panneaux solaires sont-ils utilisés dans l’industrie ?
« Les yachts doivent être beaux. C'est l'un de leurs principaux attraits. L’autre est la liberté que les gens obtiennent en étant sur un yacht. Les panneaux solaires traditionnels sont lourds, encombrants et de forme rectangulaire, aucun d’entre eux ne s’identifiant aux yachts. Alternativement, les minces panneaux semi-flexibles actuellement sur le marché ne résistent pas aux environnements difficiles.
« Notre produit peut ajouter à l'esthétique du yacht en étant un contraste noir sur blanc et peut être fabriqué sous n'importe quelle forme. Ils facilitent également la transition, même pour les yachts de 100 pieds, vers l’autosuffisance énergétique au mouillage. Ne pas faire fonctionner de moteurs diesel pour alimenter des systèmes embarqués tels que la climatisation, la cuisine dessalinisateurs, etc. est désormais une possibilité réelle. Au printemps 2023, nous avons installé 2.5 kW d'énergie solaire sur un Nautitech 46. Pendant l'été, ce bateau ne s'est pas branché à l'alimentation électrique ni n'a utilisé de générateur pendant 80 jours d'affilée.
Que faut-il d'autre pour que votre produit ait plus de succès ?
« Notre produit facilite la transition vers l’électrique. Pour y parvenir, les batteries doivent devenir encore plus légères et plus puissantes.
Quels sont les défis et opportunités sur votre marché ?
« Les opportunités pour l’énergie solaire composite sont infinies. Nous pouvons construire des parties structurelles du bateau qui intègrent des panneaux solaires qui semblent si intégrés que les gens n'ont aucune idée qu'ils servent également à alimenter le bateau lui-même. L’apparence des solutions solaires existantes n’est pas sexy, mais le fait d’être entièrement électriques l’est. Notre capacité à nous fondre dans l'esthétique naturelle du bateau et à ajouter des surfaces génératrices d'énergie est notre plus grande opportunité. Notre plus grand défi jusqu'à présent est que nous fabriquons des panneaux solaires composites dans l'ouest du Canada, où la construction de bateaux est limitée. Nous finirons par accorder une licence pour notre technologie à la fabrication en Europe, mais d’ici là, la logistique sera notre plus grand défi.
Comment votre consommateur évolue-t-il ?
« Nous avons assisté à un grand changement ces dernières années dans le domaine de la navigation de plaisance électrique, notamment sur le marché des yachts de luxe. Yachts silencieux, Sunreef Yachts et les Alva Yachts pour n’en citer que quelques-uns, ils tentent tous de devenir sans émissions. Avec un meilleur système solaire qui ajoute et n’enlève rien à l’esthétique du bateau, les consommateurs voient que c’est désormais une réelle possibilité.
