Interview : Bryan Redmond, PDG de Suntex Marinas

Suntex Marinas a intensifié sa stratégie d'acquisition ces dernières années. Au cours des 24 derniers mois, la société américaine de marinas a acquis 27 marinas en propriété et ajouté 16 marinas gérées supplémentaires. Avec un mélange égal de sites côtiers d'eau salée et de marinas intérieures d'eau douce, Suntex compte désormais 74 marinas détenues et gérées dans 15 États des États-Unis, dont le Bahia Mar Yachting Center à Fort Lauderdale et la marina de Miami Beach. L’entreprise prévoit d’exploiter 98 marinas d’ici fin 2023.

Le co-fondateur et PDG de Suntex, Bryan Redmond (photo de gauche), affirme que l'industrie des marinas est encore très fragmentée, les marinas aux États-Unis ayant souvent besoin de fonds et d'investissements vitaux pour revigorer l'entreprise. « Les marinas appartiennent et sont généralement exploitées par une famille ou une municipalité », dit-il.

Marinas Suntex

« La plupart des marinas ont été construites dans les années 60 et 70, sont obsolètes et nécessitent une injection de capitaux. Beaucoup de ces propriétaires se rendent compte qu'ils ne disposent pas des ressources financières nécessaires pour réinvestir dans les marinas afin de les adapter aux attentes des consommateurs d'aujourd'hui, et qu'il est temps de vendre et d'en extraire la valeur avant que leurs sources de revenus ne se détériorent complètement. Nous comprenons que les vendeurs de marinas souhaitent vendre à quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance pour protéger leur héritage. Ils ont passé des années à construire leurs marinas.

« Avec chaque acquisition, notre travail consiste à bâtir sur cet héritage, à prendre soin de leurs collaborateurs, de leurs équipes, de leurs clients et de leur réputation dans la communauté. Notre capacité à faire ce que nous disons et à les laisser parler aux autres vendeurs qui nous ont vendu est le facteur le plus important de notre succès.

En outre, Redmond affirme que les municipalités aiment souvent l'idée de s'associer avec Suntex, généralement par le biais d'une structure de bail à long terme de 50 à 99 ans. « Nous nous engageons à réinvestir dans la marina pour la mettre aux normes d'aujourd'hui », ajoute-t-il.

Discutant de la stratégie d'acquisition rapide de l'entreprise, Redmond explique : « La croissance de Suntex est tirée par la croissance des revenus des magasins comparables, le repositionnement et les améliorations des marinas, l'introduction de nouveaux produits dans les marinas et par l'acquisition. Nous disposons d’une plate-forme opérationnelle évolutive et institutionnalisée, gérée par une équipe de gestion et d’exploitation chevronnée possédant une vaste expérience dans les opérations et les investissements de marinas, et une expérience réussie dans l’intégration et le repositionnement de nos acquisitions.

Fusions Suntex

En février 2022, Suntex Marina a acquis Westrec Marinas, dans le cadre d'une transaction estimée à 400 millions de dollars, selon le Wall Street Journal. La position combinée est désormais évaluée à 2.5 milliards de dollars, formant le deuxième plus grand groupe de marinas aux États-Unis, derrière Safe Harbor.

Parlant de la fusion, Redmond déclare : « Nous pensons que le véritable avantage de la consolidation sera ressenti par le client plaisancier. Si nous prenons l’exemple de l’industrie hôtelière, il y a 50 ans, l’expérience hôtelière dans les hôtels était au mieux incohérente, les prestataires locaux et régionaux dominant l’espace de gestion. Ce n’est que lorsque les grandes entités hôtelières ont consolidé leurs processus, leur technologie et leur expérience que de véritables marques hôtelières ont vu le jour à plus grande échelle.

« Les consommateurs pouvaient alors « compter sur » une expérience particulière basée sur la marque, et les sociétés hôtelières ont travaillé dur pour s'assurer que leur marque avait un sens. Nous comptons faire la même chose avec la marque Suntex. Bien que nos équipements physiques puissent être différents d'une marina à l'autre, le sentiment de communauté que vous ressentez dans une marina Suntex restera toujours le même.

La société se concentre sur la construction du premier réseau de marinas à travers les États-Unis et n’a actuellement aucun projet de croissance en dehors des États-Unis. En termes d'opportunités continues, Redmond déclare : « Historiquement, les marinas ont été exploitées comme installations de self-stockage pour les bateaux. Nous pensons que la plus grande opportunité pour Suntex est de perturber l'industrie et d'élargir la base de plaisanciers et les opportunités de carrière dans l'industrie des marinas.

« Nous fonctionnons comme une communauté où les propriétaires de bateaux et les passionnés peuvent se détendre et passer du temps avec leurs amis et leur famille. En outre, Suntex est la seule entreprise de marina à posséder des activités de location de bateaux et de clubs nautiques à grande échelle, s'adressant non seulement aux propriétaires de bateaux, mais créant également différents niveaux d'accès à l'eau pour développer de nouveaux propriétaires de bateaux. En combinant les activités de location et de club avec nos cales et notre stockage, nous pouvons réaliser ce que nous appelons le « cercle de la navigation de plaisance ». Nous permettons à quiconque d'accéder facilement à l'eau pour faire l'expérience de la navigation de plaisance grâce à la location d'un bateau, proposons une option de club nautique à ceux qui souhaitent expérimenter un style de vie nautique mais ne sont pas prêts à posséder un bateau, et proposons des cales de bateau et un stockage pour ceux qui possèdent un bateau. Grâce à ces entreprises intégrées, nous pouvons contrôler pleinement l'expérience tout autour du cercle, ce qui rend plus naturel la croissance de la communauté nautique », explique Redmond. Suntex s'est associé à Boatsetter pour ajouter la location de bateaux avec équipage à son portefeuille.

Normes de l'industrie

Ces dernières années, Suntex a été témoin d'une demande accrue d'équipements supplémentaires, en particulier ceux qui assurent des connexions entre les membres de la marina, notamment le Wi-Fi, les espaces sociaux et les événements communautaires. De plus, les avancées technologiques se sont multipliées tant dans la marina qu’à bord des bateaux. Sur la question de la navigation de plaisance électrique, Redmond guette une légère hausse.

« Si vous regardez l’électrification de l’industrie automobile, elle a été tirée par les constructeurs et les infrastructures ont suivi le rythme des ventes de voitures électriques. La réalité est que les ventes de voitures électriques n’ont pris de l’ampleur que lorsqu’il existe un produit égalant ou dépassant les performances du moteur à combustion interne. Nous pensons que la même chose se produira dans l’industrie nautique. Lorsque cela se produira, nous serons prêts avec l'infrastructure nécessaire pour soutenir cette nouvelle dynamique », dit-il.

En ce qui concerne le soutien législatif, les loisirs en général doivent être au même niveau que les autres priorités de gestion des terres. « Les marinas investissent massivement pour amener les loisirs dans les eaux locales, donnant accès à ces biens publics et les valorisant, et créant un impact économique sur les [régions] locales. Des améliorations dans des domaines tels que l’octroi de baux plus longs inciteraient à des investissements plus importants, apportant davantage de modes de vie et d’avantages économiques aux communautés environnantes.

Pour faciliter de nouvelles opportunités de carrière, Suntex s'est associé au Dedman College of Hospitality de la Florida State University et à l'Association for Marina Industries pour créer un programme universitaire visant à établir un parcours de carrière en gestion axé sur l'hôtellerie dans l'industrie des marinas. « Ceci, combiné à nos stages et à nos programmes de formation pour managers, permet aux étudiants d'accéder immédiatement à tous les différents aspects de la gestion d'une entreprise de marina », explique Redmond.

À l'avenir, Redmond affirme que l'entreprise accueillerait favorablement davantage d'indicateurs de performance clés à l'échelle du secteur concernant l'occupation, les taux de dérapage, la rétention, etc., ainsi qu'un partage accru des connaissances. « En raison de la nature fragmentée de l'industrie des marinas, il n'existe pas de « rapport vedette » pour les marinas. Les informations restent hautement sécurisées et localisées, ce qui entrave la capacité de chacun à optimiser sa position sur chaque marché », conclut Redmond.