MAPFRE s'annonce bien pour le succès de la jambe zéro

MAPFRE a maintenu sa performance quasi sans faute lors des qualifications de la Volvo Ocean Race - et s'est donné les meilleures chances possibles de remporter la victoire au classement général de la série Leg Zero - alors qu'ils menaient la flotte sur la ligne d'arrivée lors d'une courte étape d'ouverture de la course finale hors de Saint-Malo.

De longues périodes de temps extrêmement clément ont obligé à scinder le trajet Saint-Malo-Lisbonne en deux parties.

Comme prévu, les Volvo Ocean 65 sont restées bien groupées sur la première d'entre elles, une course d'accélération vers Le Grand Lejon. Vestas 11th Hour Racing était au coude-à-coude avec MAPFRE pour la tête, l'équipe espagnole ne faisant que les devancer.

Dongfeng Race Team a pris la troisième place devant Turn the Tide on Plastic et l'équipe AkzoNobel. Les résultats préliminaires non officiels ont donné à l'équipe Sun Hung Kai/Scallywag et à l'équipe Brunel le même temps, avec moins d'un mile entre la première et la dernière équipes de la flotte de sept bateaux.

Maintenant que les équipes ont terminé leur « sunday drive » – un sprint de 25 nm à seulement 10 nœuds – elles peuvent se préparer pour le redémarrage qui commencera à partir de la Chaussé de Sein à 0900 UTC lundi. Ce sera un départ décalé en fonction des deltas d'arrivée de dimanche.

La flotte débutera par de légers vents de sud-est qui mourront rapidement puis reviendront de l'ouest. Ce sera une transition critique à gérer car l'ensemble du parcours favorisera les leaders et punira les retardataires.

La flotte négociera le passage d'un front froid tôt mardi matin et le vent nouveau les préparera pour une course de drag downwind vers le cap Finisterre, la pointe nord-ouest de l'Espagne. Ce sera une course pour leur vie de compétition - avec des vents légers qui les chassent alors qu'une crête de haute pression pousse à nouveau dans le golfe de Gascogne, normalement tumultueux.

"Leg Zero a été vraiment bon pour nous", a déclaré le skipper de MAPFRE Xabi Fernández, dont l'équipe a remporté deux des trois courses terminées jusqu'à présent. « De Saint-Malo à Lisbonne c'est la dernière escale donc ce n'est pas tout à fait fini mais je suis tellement content de l'équipe, du bateau… Tout semble s'arranger.

Après avoir négocié l'étroit chenal entre le cap Finisterre et le chenal maritime interdit, ils auront une course assez simple le long de la côte portugaise. Il n'y a pas de jeu stratégique majeur ici, juste de la vitesse pure avant qu'un frein à main ne tourne dans le Tage et l'arrivée au centre-ville de Lisbonne.

"Vous ne participez aux courses que pour gagner - mais les prévisions sont aléatoires, donc tout est sur la table", a déclaré Charlie Enright, skipper de Vestas 11th Hour Racing. « Tout le monde s'attend à être compétitif et à continuer d'affiner les domaines qui, selon nous, nécessitent du travail. »

Classement général après 3 des 4 courses terminées de l'étape zéro :

1. MAPFRE 23 points
2. Équipe Brunel 20
3. Équipe de course Dongfeng 19
4. équipe AkzoNobel 15
5. Vestas 11e heure de course 12
6. Tournez la marée sur le plastique 9
7. Équipe Sun Hung Kai/Scallywag 7

Alors qu'un vainqueur général sera déclaré, aucun point ne sera reporté sur la Volvo Ocean Race elle-même, qui débutera le 22 octobre à Alicante.