Des points chauds de microplastiques découverts
Le plus haut niveau de microplastiques jamais découvert a été découvert sur le fond marin, exposant comment la plupart des déchets coulent dans les grands fonds océaniques.
Les scientifiques ont trouvé jusqu'à 1.9 million de morceaux de microplastique - généralement de 5 mm ou moins qui bloquent le tube digestif des animaux marins - dans une fine couche couvrant seulement un mètre carré du fond marin, selon Sky News.
Plus de 10 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent chaque année dans les océans du monde, dont environ 99% s'accumulent dans les profondeurs de l'océan, mais il n'avait pas été clair jusqu'à présent où cela aboutissait.
Publiée dans la revue Science, la recherche a découvert comment les courants marins profonds agissent comme des bandes transporteuses, transportant les minuscules fragments de plastique à travers le fond marin.
Les courants rassemblent les microplastiques dans d'énormes groupements de sédiments appelés "points chauds de microplastiques", selon les chercheurs de l'Université de Manchester, de l'Université de Durham, du Centre national d'océanographie du Royaume-Uni, de l'Université de Brême en Allemagne et de l'agence d'exploitation de la mer, Ifremer, en France.
Le Dr Mike Clare, du National Oceanography Centre, qui était co-responsable de la recherche, a déclaré : « Notre étude a montré comment des études détaillées des courants du fond marin peuvent nous aider à connecter les voies de transport des microplastiques dans les eaux profondes et à trouver le ' microplastiques manquants.
« Les résultats soulignent la nécessité d'interventions politiques pour limiter le flux futur de plastiques dans les environnements naturels et minimiser les impacts sur les écosystèmes océaniques. »
L'équipe a collecté des échantillons de sédiments des fonds marins de la mer Tyrrhénienne, une partie de la mer Méditerranée, et les a comparés avec des modèles détaillés de courants océaniques profonds et des cartes des fonds marins.
Ils ont découvert que les microplastiques se déposent lentement lorsqu'ils pénètrent dans la mer ou peuvent être rapidement transportés par de puissantes avalanches sous-marines qui descendent des canyons sous-marins jusqu'aux fonds marins profonds où les courants de fond ramassent ensuite les fibres et les fragments et les regroupent en de grandes dérives de sédiments.
Les courants océaniques profonds transportent également de l'eau oxygénée et des nutriments, ce qui signifie que les points chauds de microplastiques des fonds marins peuvent abriter des écosystèmes importants qui peuvent consommer ou absorber les microplastiques.
La nouvelle recherche est sortie alors que le fonds d'investissement pour le sauvetage en mer de Sky, Sky Ocean Ventures, a annoncé qu'il faisait partie d'un groupe qui a investi 2 millions de livres sterling dans la première alternative microplastique au monde qui n'utilise aucun produit chimique.
Des chercheurs de Xampla, une entreprise dérivée de l'Université de Cambridge visant à réduire la pollution par les microplastiques, ont développé le nouveau matériau en utilisant des protéines végétales largement disponibles.
Certaines alternatives sont déjà sur le marché, mais elles sont basées sur des polysaccharides végétaux et nécessitent des produits chimiques pour les lier, ce qui pollue encore les océans du monde.
Le nouveau matériau est entièrement naturel, ce qui lui permet de se décomposer rapidement et complètement dans l'environnement, selon Sky News.
Les experts en protéines, le professeur Tuomas Knowles et le Dr Marc Rodriguez Garcia, se sont inspirés des araignées créant de la soie, le nouveau matériau utilisant une méthode similaire pour transformer la protéine végétale en matériaux de type plastique tels que des films, des gels et des capsules.
Vanessa Draper, directrice de Sky Ocean Ventures, déclare : « Nous investissons dans des innovations pour mettre fin au flux dévastateur de plastique dans la mer depuis deux ans.
« Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de Xampla à remplacer les microplastiques synthétiques cachés dans les produits de tous les jours, des détergents aux peintures.
« Les consommateurs ne sont souvent pas conscients de ces « plastiques cachés » et ont peu de capacité à en réduire l’utilisation, une nouvelle approche des matériaux durables est donc nécessaire. »
L'investissement de Sky Ocean Venture, avec Amadeus Capital Partners, Cambridge Enterprise et le University of Cambridge Enterprise Fund VI, permettra à Xampla de transformer son matériau prototype en produits.
Son objectif initial est le marché de la microencapsulation de 9.5 milliards de livres sterling, sur lequel les fabricants de produits de soins pour la maison et la personne utilisent actuellement des capsules en polymère synthétique, que l'UE envisage d'interdire.
Cosmetics Europe, l'organisme commercial représentant l'industrie européenne des cosmétiques et des soins personnels, a déclaré qu'une restriction des microplastiques dans les produits à rincer et sans rinçage affecterait 24,172 10.5 formulations, entraînant une perte de revenus de XNUMX milliards de livres sterling par an.
Le Royaume-Uni a interdit la vente de produits cosmétiques à rincer et de produits de soins personnels contenant des microbilles en 2018, mais ils sont présents dans de nombreux autres produits ménagers et industriels, selon Sky News.
Simon Hombersley, PDG de Xampla, déclare : « Notre mission est de réduire l'impact du plastique à usage unique, et notre objectif commercial initial est sur les microplastiques ajoutés intentionnellement.
«Avec notre nouveau matériau de protéines végétales, nous nous engageons à aider les fabricants à faire la transition des plastiques traditionnels vers des alternatives hautes performances qui protègent la planète.»
