Les sauveteurs de la RNLI doivent être mis en congé

La RNLI est dans une situation difficile en ce moment. Des centaines de sauveteurs de plage hautement qualifiés et expérimentés sont retournés au Royaume-Uni ou ont quitté des emplois d'hiver dans l'espoir de commencer à gérer les plages du Royaume-Uni et à assurer la sécurité des hordes de vacanciers et de ceux qui connaissent moins bien l'océan. Malheureusement, leur retour a coïncidé avec la fermeture, mais en tant que travailleurs saisonniers, ils n'étaient apparemment pas qualifiés pour le congé. Les patrons du RNLI, déjà dans une position difficile voyant leurs dons caritatifs chuter, ont présenté des excuses mais ont dû annuler des contrats et des promesses d'emplois, selon Tailler. Le résultat, des plages non surveillées et beaucoup de sauveteurs hautement qualifiés de leur poche et se demandant ce qui va suivre.

À l'heure actuelle, sur de nombreuses plages, de nombreux surfeurs (certains gardes ou ex-gardes) émettent déjà des avertissements verbaux sur la marée coupée aux promeneurs ou demandent aux visiteurs de la côte de ne pas nager dans les déchirures, de grimper sur des rochers et même de déclencher des alarmes plus graves. Ce n'est pas le travail des surfeurs, mais c'est un travail pour lequel la plupart des services de première ligne – police, RNLI, garde-côtes – sont souvent reconnaissants. Mais sûrement, même dans les stations balnéaires fermées et les plages animées ne devraient-ils pas dépendre de la bonne nature des surfeurs ? Il devrait y avoir une sorte de plan de sécurité sur la plage en vigueur ? Et si les gens répondent en nombre maintenant pendant le verrouillage, que se passera-t-il lorsque les restrictions seront levées et que le public affluera vers des zones qui prédisaient leur été le plus occupé depuis des années ?

Les sauveteurs sont des travailleurs de première ligne dans les communautés côtières dépendantes du tourisme et les choses sont sur le point de s'accélérer. Comme le dit Tom Houghton (RNLI Senior Lifeguard, Newquay) : « Avec la perspective de la levée des restrictions pendant les mois d'été, l'inquiétude est que les plages verront un nombre record de familles et d'autres visiteurs affluer vers la côte – ce sera un vrai lutte pour que les sauveteurs fournissent tout type de service de sauvetage sans soutien financier pour le personnel maintenant. »

Arron Evans est un surfeur et un garde senior de la RNLI, comme il le souligne : « Le service de sauveteur s'appuie sur ses sauveteurs de retour pour transmettre l'expérience et les compétences requises pour faire le travail, cela peut prendre des années pour être formé sur les bateaux de sauvetage et il y a ne remplace pas l'expérience.

« La formation de sauveteur est difficile – vous devez comprendre les dangers de la mer et du littoral, être suffisamment en forme pour secourir des personnes en eaux agitées, être compétent en premiers soins avancés et, en tant que garde principal, je dois savoir comment planifier et diriger les patrouilles et les sauvetages. Donc, si des sauveteurs expérimentés doivent faire d'autres travaux pour joindre les deux bouts et qu'ils ne sont pas disponibles lorsque le service est nécessaire en été, ils ne seront pas faciles à remplacer.

Selon Tailler, la RNLI prévoit une dotation réduite en personnel des plages à fort taux d'incidents pendant les mois d'été les plus chargés. Ce sera dur même s'ils peuvent conserver leur personnel hautement qualifié, ce qui est douteux. Le gouvernement dit aux gardes auxquels ils ont droit de chercher un autre travail et de s'inscrire à un soutien gouvernemental tel que le crédit universel alors que les restrictions se poursuivent.

Des sauveteurs ont secouru des bodyboarders à Porthtowan (mai 2018).
Crédit : Nikki Willows

Comme tous ceux qui ont travaillé sur la plage vous le diront, les bons sauveteurs n'ont pas de prix. Il faut du temps, de la forme physique, des connaissances, de l'instinct et du dévouement pour éviter les pertes de vie, car lorsque les choses tournent mal, la situation se dégrade assez rapidement. Et même si d'autres services feront de leur mieux pour atteindre l'incident et intervenir s'ils sont appelés par le public, rien ne se rapproche d'un sauveteur sur place avec des années d'expérience dans l'océan et le surf. Fondamentalement, le gouvernement risque l'une des organisations les plus appréciées du pays, en perdant une main-d'œuvre de première ligne hautement qualifiée alors que nous nous dirigeons vers la haute saison.

Alors, qu'en est-il de la reprise du tourisme côtier si l'on assiste à une augmentation des incidents et des morts sur les plages ? Où est la responsabilité en termes de soin du devoir? Avec des conseils locaux comme par le passé ? C'est un avenir assez trouble.

Le fait que la RNLI compte toujours sur la générosité du grand public est quelque peu embarrassant, surtout si l'on prend en compte les coûts-avantages des gardes et des bénévoles intervenant par rapport au lancement d'hélicoptères des garde-côtes et aux recherches, aux pertes de vies humaines et aux avantages pour le tourisme.

Les sauveteurs font actuellement pression sur les députés pour qu'ils modifient le régime de congé afin d'inclure les travailleurs saisonniers de retour comme eux qui fournissent un service vital de sauvetage. Les conseillers, les chefs du tourisme et les entreprises côtières doivent les soutenir. Comme nous le savons tous trop bien maintenant, la prévention est bien meilleure que l'alternative. Les plages non protégées pendant la haute saison ne seront pas un joli spectacle, selon Tailler.