Une étude révèle les pires zones de l'Atlantique Nord pour les déchets plastiques

Une nouvelle étude, menée par le Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni, a révélé cinq zones à haut risque où les déchets plastiques flottants présentent le plus grand risque pour la vie marine de l'Atlantique Nord.

Déchets plastiques marins est un problème de pollution véritablement mondial. On estime que 19 à 23 millions de tonnes de déchets plastiques ont pénétré dans les écosystèmes aquatiques de la planète en 2016 et ce chiffre devrait tripler d'ici 2030.

On estime que les sources terrestres de plastique représentent environ 80 % de la pollution plastique dans le milieu marin, les articles à usage unique tels que les sacs en plastique, les bouteilles, les emballages, les récipients alimentaires et les couverts étant parmi les articles les plus courants.

Ces éléments sont souvent transportés loin de leur source d'origine via un système complexe de courants océaniques, ce qui rend ce polluant transfrontalier encore plus difficile à surveiller et à gérer.

On sait que plus de 4,000 XNUMX espèces marines et côtières sont affectées d’une manière ou d’une autre par les débris plastiques marins, certaines espèces étant plus sensibles que d’autres à la pollution plastique et donc plus à risque.

Cette étude a évalué les risques liés aux déchets plastiques d'origine terrestre pour les principaux groupes de la mégafaune marine (oiseaux de mer, cétacés, pinnipèdes, élasmobranches, tortues, siréniens, thons et marlins) et une sélection d'habitats productifs et riches en biodiversité (récifs coralliens, mangroves, herbiers marins, marais salants et lits de varech).

L'équipe a modélisé le transport du plastique en provenance de 16 pays entourant l'Atlantique Nord, libérant des milliards de particules de plastique virtuelles des rivières entre 2000 et 2015. Le mouvement de ces particules était entraîné par les courants de surface et le vent, et après 15 ans d'exécution, le modèle montrait où le plastique s’accumulait.

Pour évaluer les risques, les concentrations de plastique modélisées ont été combinées à la répartition et à la vulnérabilité de divers groupes de mégafaune et d'habitats en eaux peu profondes. Les scores de vulnérabilité ont été élaborés en évaluant l’étendue de l’ingestion, de l’enchevêtrement ou de l’étouffement documentés de plastique terrestre.

L'analyse de modélisation a identifié des zones à haut risque (HRZ) comme les eaux britanniques, les Açores, les côtes atlantiques françaises et américaines et le golfe du Mexique aux États-Unis.

Alors qu'une grande partie des déchets plastiques d'origine terrestre qui influencent le risque dans les eaux territoriales britanniques provenaient de rivières britanniques, dans d'autres HRZ, telles que l'archipel des Açores et le golfe du Mexique aux États-Unis, le plastique provenait d'autres régions, la majeure partie du plastique se trouvant aux Açores. on estime qu'ils proviennent des Caraïbes et des États-Unis.

Les déchets plastiques d'origine terrestre des îles des Caraïbes, parmi les plus grands générateurs de pollution plastique marine dans l'ensemble de données sur les émissions de plastique des rivières utilisé dans l'étude, ont été notés comme un apport important aux HRZ des deux côtés de l'Atlantique.

Il a été démontré que la mégafaune marine la plus menacée était les oiseaux marins, les cétacés (baleines, dauphins et marsouins), les tortues et les élasmobranches (requins, raies, raies). Les plastiques en forme de feuilles, tels que les sacs en plastique et les emballages alimentaires, constituent le type de déchets plastiques d'origine terrestre le plus couramment ingéré par la plupart de la mégafaune marine, à l'exception des oiseaux de mer, qui courent généralement plus de risques d'ingérer des fragments de plastique dur.

Les habitats les plus menacés étaient les mangroves et les récifs coralliens, qui sont tous deux écologiquement importants en tant que refuges et zones de reproduction tout en assurant également une protection côtière. L'enchevêtrement et l'étouffement par le plastique semblent constituer une menace importante pour ces habitats, l'enchevêtrement provoquant à la fois la rupture et la maladie des coraux et la rupture des branches et des racines des mangroves. L’étouffement des coraux et des branches, racines ou jeunes arbres des mangroves par le plastique d’origine terrestre a entraîné une mortalité fréquente des coraux et une réduction de la densité des arbres dans les mangroves.

Dr Sam Garrard, auteur principal de l'étude et chercheur sur les services des écosystèmes marins au Plymouth Marine Laboratory, a déclaré : « Ces résultats mettent en évidence le potentiel des analyses d'évaluation des risques spatiaux pour déterminer l'emplacement des zones à haut risque et comprendre où la surveillance et la gestion des débris plastiques devraient être prioritaires, permettant un déploiement plus efficace des interventions et des mesures d’atténuation.

Elle ajoute : « Les pays membres de l’ONU ont consenti à forger un accord international juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastique, appelé l’accord international juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastique. Traité mondial sur les plastiques, les négociations devant s'achever d'ici la fin de cette année.

« Cette étude souligne l’importance du traité pour garantir la coopération internationale afin de réduire consommation et déchets de plastique, y compris la fourniture d’un soutien financier pour aider les pays à faible revenu, comme les îles des Caraïbes, à mettre en œuvre des mesures ».