Sail GP : deux down et ce qu'on sait ?

La deuxième des cinq étapes de la Voile GP la saison s'est terminée en San Francisco avec le même podium que la première épreuve à Sydney. Victoire des Australiens (Tom Slingsby) devant les Japonais (Nathan Outterridge) et les Britanniques en nette amélioration (Dylan Fletcher). Pointe et arbre revient sur le nouveau circuit lancé par Larry Ellison et Russell Coutts :

Après deux événements, il semble y avoir un peu de hiérarchie établie, deux équipes Australie et Japon meilleures que les autres. Le bateau britannique s'améliore, comme en témoigne la victoire de la première des courses en flotte dimanche à San Francisco. Des résultats qui ne surprennent pas vraiment Bruno Dubois, team principal de l'équipe chinoise qui a terminé quatrième à Sydney et cinquième à San Francisco. Dubois, rappelez-vous, était le team manager de l'équipe de France lors de la dernière America's Cup et était le PDG de l'équipe Dongfeng qui a remporté la Volvo Ocean Race.

« Les Australiens sont l'équipe Oracle de la dernière Coupe, les Japonais sont vraiment un mix entre Team Japan et Artemis. Les Anglais sont vraiment forts, avec Dylan Fletcher qui est un bon allrounder, Chris Draper, qui vient aussi de Team Japan. Ces équipes ont beaucoup de gens qui ont été forts lors de la dernière Coupe et ils connaissent bien ces bateaux.

Les finales ont toutes deux été un duel entre l'Australie et le Japon. Et à chaque fois la finale a été remportée par les Australiens. C'est peut-être encore une surprise comme le reconnaît l'entraîneur français Philippe Presti, qui travaille avec les Australiens : le gars qui a développé ce nouveau F50 avec le même groupe qu'il avait chez Artemis, c'est clairement celui qui a le plus d'expérience sur ce type de bateau.

Franck Citeau, entraîneur de l'équipe de France, dit d'Outteridge le skipper australien qui navigue pour l'équipe japonaise : « Pour moi, le plus talentueux est Nathan Outterridge qui semble faire ce qu'il veut avec le bateau, il le fait avec précision, mais il a tendance à en faire trop par rapport aux Australiens qui sont de vrais métronomes, très réguliers, très cohérents.

Derrière ce top deux, les Britanniques et les Américains ont fait bonne impression sur les eaux de San Francisco, notamment les Américains qui, après avoir terminé derniers à Sydney, ont pris la quatrième place dans leur pays d'origine : « Je ne m'attendais pas à les voir à ce niveau si rapidement, surtout sur des eaux comme celles de San Francisco », note Presti. Il dit que cela est dû en partie aux modifications apportées à l'outil de «contrôle de vol» qui est maintenant un peu plus facile à gérer. Il pense que certains, dont les Britanniques, qui ont pu travailler sur le seul simulateur disponible pour les équipes à Londres ont pu améliorer leur jeu plus rapidement.

"Maintenant, le barreur peut se concentrer sur le pilotage car c'est le contrôleur de vol qui le fait totalement, cela permet de vraiment libérer le barreur de cette partie du travail, il n'a plus besoin de gérer les trois dimensions et peut juste barrer en faisant un peu de tactiques pour bien positionner le bateau. On s'est maintenant installé aussi dans cette configuration, mais Tom (Slingsby) prend le contrôle dans les manœuvres, les Japonais le font un peu moins. Les autres ne le font pas du tout, chacun travaille ses forces à bord. Les périodes d'entraînement sont si courtes qu'il est difficile de changer de mode.

Avec seulement quatre jours d'entraînement avant l'épreuve de San Francisco, c'est toujours doublement difficile pour ceux qui n'ont pas navigué lors de la dernière Coupe sur les AC50 – dont sont issus les F50. Même si l'organisation veille à allouer des sessions supplémentaires aux équipes sur cette piste de rattrapage, comme celles qui ont travaillé pour les Américains avant San Francisco et seront désormais accordées aux Français avant New York - ou Cowes, les Français disent qu'ils préféreraient faire ceci sur des eaux plus convenables que la rivière Hudson.

« Les Américaines ont eu un peu plus de temps pour s'entraîner parce qu'elles étaient les dernières à Sydney et l'objectif est de mettre tout le monde au même niveau, et nous les avons vus progresser beaucoup depuis Sydney. Ce sont eux qui font les meilleurs virements de bord de toute la flotte », note Bruno Dubois.

Les Chinois et les Français qui, pour reprendre les mots de Dubois, font pour l'instant partie de la « deuxième division » de la flotte. Franck Citeau reconnaît : « On n'arrive toujours pas à gérer les manœuvres comme les autres, à cause de notre manque d'entraînement. Même le dernier jour à San Francisco ce n'était que notre douzième voile, comparez ça à Nathan Outterridge qui était à son… 270e [si on cumule AC50 et F50, NDLR]. A l'entraînement quand le jeu est ouvert, on est bien mais dès qu'on est en course, la zone de parcours est resserrée ça se complique. On a eu quatre bords volants sur une soixantaine de coups ce n'est pas génial mais c'est un progrès.

Franck Citeau estime qu'avoir l'équipe de France SailGP sur le Tournée de course GC32 aurait du sens, s'ils pouvaient trouver des bailleurs de fonds supplémentaires pour soutenir cela. «Nous ne sommes pas au même niveau que les Australiens, nous avons toujours besoin de coordination d'équipage, pour créer des liens, travailler et vivre ensemble, en partageant autant de temps de vol que possible. Et à un coût raisonnable, il n'y a pas mieux que le GC32. Nous n'allons pas embaucher la Macif ou Gitana.

Sur le front britannique, les changements positifs sont évidents comme le note Stu Bithell, contrôleur de vol : « Notre performance sur les deux premières épreuves a été excellente et elle s'améliore tout le temps. N'oublions pas que Sydney a été la première régate en catamaran à foils de haute performance pour la plupart de notre équipe. À San Francisco, après un bon bloc d'entraînement, nous nous sommes battus avec les meilleurs, ce qui témoigne de la performance de toute notre équipe, pas seulement des marins. Pour aller de l'avant, nous devons rendre nos meilleures manœuvres plus cohérentes et suivre les données pour faire beaucoup de petits gains dans la course vers New York. La course est déjà si proche et elle ne fera que se rapprocher !

Il y avait 20,000 800 spectateurs à San Francisco. S'il n'y a pas eu de village officiel SailGP à Sydney faute de temps pour l'organiser, San Francisco a fait mouche avec un village ouvert au public, et une tribune payante de 50 places placée le long d'un quai devant lequel passait le FXNUMX. Deloitte a été chargé de faire un décompte précis des spectateurs et a estimé qu'il y avait 20,000 563 spectateurs sur les deux jours de course. Il y avait 4,513 bateaux spectateurs (payants) officiellement inscrits auprès de l'organisateur représentant 1,486 600 personnes. XNUMX XNUMX places ont été vendues pour les tribunes et XNUMX invités (partenaires) ont fréquenté l'espace VIP appelé « Adrenaline Lounge », un modèle à répliquer en Europe : Cowes (10-11 août) et Marseille (20-22 septembre).

Histoire et image avec l'aimable autorisation de Tip & Shaft/SAIL RACING