Les dernières nouvelles de Brian Hancock et son interprétation de la « nouvelle » The Ocean Race :
Je ne sais vraiment pas quoi penser du nouveau déploiement de marque de The Ocean Race, anciennement connu sous le nom de Volvo Ocean Race et avant cela de Whitbread Round the World Race. Leur grand événement à Alicante, en Espagne, n'était rien de plus qu'une fête de répétition avec un logo que mon fils de 10 ans aurait pu concevoir et beaucoup de rien dit. OK, pour être juste, le logo était probablement volontairement simple dans l'espoir qu'il puisse être facilement rebaptisé si/quand ils trouvent un nouveau sponsor titre. La course, sous un nouveau propriétaire, conserve toujours Volvo en tant que partenaire de course premium, mais nous savons tous qu'il faut de l'argent pour organiser un événement de classe mondiale et la recherche de plus d'argent est toujours une priorité.
Je comprends que c'est un travail difficile pour les organisateurs d'événements de maintenir l'intérêt élevé tout en ayant très peu à dire. Le directeur exécutif de l'événement, Richard Mason, quelqu'un que j'aime et que je respecte énormément, a déclaré : « Il y a neuf nouveaux IMOCA 60 en construction à travers le monde et nous savons que plusieurs d'entre eux sont en préparation en tant que projets pour notre course. Et de l'autre côté, nous avons déjà six des huit VO65 qui sont essentiellement parlés par les campagnes qui prévoient d'être sur la ligne de départ en 2021. » OK, ça sonne bien, mais nous avons déjà tout entendu lors d'événements précédents et beaucoup de ce qui a été dit ne s'est pas matérialisé.
La partie la plus difficile d'une course comme celle-ci est de franchir la ligne de départ, pas la ligne d'arrivée. Je suis sûr qu'il y a des équipes qui travaillent dur pour prendre le départ mais montrez-moi l'argent. Pendant le déploiement, ils avaient une liaison satellite vers la Nouvelle-Zélande où Bianca Cook, qui a couru à bord de Turn the Tide on Plastic lors de l'événement 2017-18, a annoncé qu'elle dirigerait une équipe sous pavillon néo-zélandais.
Cela sonne bien et elle a engagé Tony Rae, un vétéran de la course extrêmement expérimenté pour gérer sa campagne. C'est bien, mais montrez-moi l'argent. La prochaine course devrait débuter en 2021, pas si loin, surtout si vous envisagez de courir l'un des nouveaux IMOCA 60 modifiés pour courir en équipage plutôt qu'en solitaire.
Il y en avait d'autres lors du déploiement qui ont déclaré leur intention d'entrer. Xabi Fernández, qui a mené MAPFRE à une deuxième place lors de la dernière course, le meilleur résultat jamais enregistré pour une équipe espagnole, était à Alicante pour l'événement de lancement et a déclaré qu'il travaillait dur pour avoir une participation compétitive dans la prochaine course. « Bien sûr, c'est très tentant et j'espère que nous y serons à nouveau en équipe. Cela fait cinq fois de suite, pas seulement pour moi mais pour toute l'équipe », a déclaré Fernández. « L'IMOCA 60 est très différent ; c'est un bateau beaucoup plus rapide, beaucoup moins de monde à bord.
L'un des faits marquants a été l'annonce de l'entrée par la Fondation Mirpuri, une organisation à but non lucratif constituée par la famille Mirpuri qui a déjà mis son argent là où est sa bouche et a été la force motrice de Turn the Tide on Plastic lors de la dernière course. Ils lorgnent un, peut-être deux des plus anciens VOR 65 et ont exprimé le désir d'avoir un engagement sur les nouveaux IMOCA. C'est certainement une bonne nouvelle et un gros coup de pouce pour la course.
Pour être honnête, j'espérais plus particulièrement une sorte de confirmation sur de très grandes nouvelles qui circulent depuis un certain temps. Cette nouvelle, c'est que les bateaux IMOCA navigueront sans barreur ; seul pilote automatique. Je ne sais pas si cela signifie qu'ils peuvent utiliser les deux, mais il semble qu'ils signifient uniquement le pilote automatique. Je ne suis certainement pas sûr de ce que je ressens à ce sujet. L'une des grandes joies de participer à une course comme celle-ci est d'être barreur. Mon ami Skip Novak, un vétéran de nombreux Whitbread l'a résumé assez succinctement dans l'avant d'un de mes livres. "Il y a une certaine sérénité à être au volant tout en sculptant un long surf dans le bleu profond."
Le scuttlebutt dans la rue est que les nouveaux bateaux IMOCA seront navigués avec cinq équipages, deux quarts de deux avec un navigateur à temps plein. Il est également question que les pilotes automatiques ne fonctionneront qu'à la boussole, ce qui est étrange. Demandez à n'importe quel vétéran du Vendée Globe et il vous dira qu'un bateau comme celui-ci a besoin de pilotes pour travailler le vent vrai et le vent apparent. Quoi qu'il en soit, comme vous pouvez l'imaginer, il y a plus d'opinions à ce sujet que de réponses, beaucoup tournées vers l'avenir, beaucoup nostalgiques du passé. Je vais rester muet jusqu'à ce qu'il y ait une annonce officielle.
J'espère vraiment que les nouveaux propriétaires de cet événement emblématique seront en mesure de réaliser une course spectaculaire. C'est dur. Vous ne pouvez pas avoir de course si vous n'avez pas de concurrents mais le financement est difficile à trouver malgré l'excellent retour sur investissement que les courses précédentes ont procuré. Encore une fois, le temps nous le dira.
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Histoire de Brian Hancock, avec l'aimable autorisation de Sailing Anarchy et The 'new' Ocean Race
