Une solution aux algues contre le changement climatique

Une entreprise aquacole basée au Royaume-Uni vise à éliminer des milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année en cultivant et en récoltant des algues flottantes dans l'océan Atlantique.

Seafields développe et teste de nouvelles technologies axées sur la culture et la capture de sargasses, une algue abondante qui flotte en masse sans se fixer au fond marin. L'entreprise a expliqué comment elle entend éliminer plus de 1 Gt (un milliard de tonnes métriques) de CO2 de l'atmosphère chaque année d'ici 2025.

Seafields affirme que son approche, qui sera présentée à Glasgow le mois prochain lors de la conférence mondiale COP26, s'attaquera radicalement au défi du changement climatique. Il comprend le suivi, la récolte, la mise en balles et le stockage des sargasses qui poussent dans les fermes aquacoles des gyres de l'océan Atlantique Sud.

La mise en balles et le stockage de grandes quantités d'algues dans les profondeurs de l'océan Atlantique piégeront son carbone physique pendant des milliers d'années, et des recherches sont actuellement en cours pour déterminer la meilleure façon de le faire sans endommager l'écosystème. Une fois le processus mis en place, il s'attaquera aux émissions passées et en cours.

De plus, pour contribuer à l'effort mondial de réduction des émissions de CO2, Champs marins s'est associé à C-Combinator, basé à Porto Rico, pour extraire des alternatives précieuses aux produits à base de combustibles fossiles avant que les balles d'algues ne soient coulées.

À la suite de la COP26, Seafields développera un projet pilote au Cap-Vert pour tester les tuyaux d'upwelling qui transportent les nutriments océaniques des eaux profondes vers la surface, un aspect crucial dans la culture des sargasses. L'entreprise prévoit ensuite de commencer ses activités d'aquaculture d'ici 2023.

Le Dr Mar Fernández, expert en microbiologie marine et directeur scientifique de Seafields, déclare : « Alors que la plantation d'arbres et d'autres initiatives terrestres contribuent toutes, l'océan représente 70 % de la surface de la Terre et nous offre le meilleur solution pour lutter contre le changement climatique. Avec des processus soigneusement gérés en place, nous pouvons cultiver des sargasses au large en irriguant la surface avec des eaux profondes riches en nutriments. La sargasse pélagique est une algue unique dans sa capacité à flotter librement et à séquestrer efficacement le carbone en raison de son taux de croissance rapide et de son rapport carbone/azote élevé.

« Nous stockerons des balles compressées de sargasses dans des endroits sélectionnés du fond marin pour assurer l'élimination à long terme de milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère sans créer une charge environnementale sur les eaux profondes. L'aquaculture favorisera également la restauration des écosystèmes marins, aidant de nombreuses espèces océaniques à survivre et à prospérer, et à produire des algues qui peuvent être utilisées pour créer des biens de consommation utiles et durables.

La société a décrit le projet comme "l'équivalent océanique de la plantation d'arbres dans tout le désert du Sahara" et a déclaré que l'aquaculture à grande échelle "créera de multiples sources de revenus, emploiera un grand nombre de personnes, reconstituera nos océans et, surtout, fera un impact significatif sur la lutte contre le changement climatique ».