Les skippers comptent les jours jusqu'au Vendée Globe

Miranda Merron s'apprête à embarquer pour son premier Vendée Globe. Elle a participé à d'autres épreuves telles que la Transat Jacques Vabre, la Route du Rhum et la Volvo Ocean Race. MIN l'a rattrapée aux Sables d'Olonne alors qu'elle compte les jours avant le départ de la course.

« Atteindre la ligne de départ est difficile », dit Merron, « mais arriver à l'arrivée est plus difficile. Le Vendée Globe est le summum des grands événements sportifs en solitaire. Cela a été un travail assez dur pour arriver ici. Mais le Vendée Globe et toute la publicité qu'il génère est une bonne manière de remercier mes fidèles sponsors.

Elle est soutenue par Campagne de France, une marque appartenant à une coopérative laitière de 800 producteurs laitiers qui fabriquent du fromage frais et d'autres produits.

« Je représente des gens qui se lèvent tous les matins pour traire les vaches et qui n'ont jamais un jour de congé », dit-elle.

Merron aura très peu de temps libre d'ici le départ - le 8 novembre - et encore moins après son départ, mais elle dit que bien que animée, l'atmosphère dans le village est très différente de celle prévue à l'origine en raison de Covid-19.

Le public a été restreint en nombre et Merron soutient toutes les mesures en place.

« Le village de la course est aussi plein qu'il peut l'être, autant qu'il est possible d'y entrer », dit-elle.

« Mais on ne peut pas boire un verre en fin de journée, ni côtoyer le public sur les pontons.

« Toutes les équipes sont très prudentes – nous allons de la maison pour travailler sur nos bateaux ou allons à la zone technique – mais nous ne nous mélangeons pas du tout. Compte tenu des circonstances, nous faisons tous de notre mieux. Nous et les organisateurs.

Venez la semaine avant le départ de la course, ça va se corser car les skippers sont séquestrés pendant sept jours avec, en théorie, aucun accès à leurs bateaux (le confinement des skippers est obligatoire à partir du 1er novembre). Mais des adaptations pandémiques comme celles-ci signifient que la course peut continuer et c'est une aventure qu'elle est vraiment prête à saisir. Mis à part le défi de l'endurance à la voile, il est très prêt à se déconnecter.

« J'attends avec impatience de ne pas faire de shopping, pas de paiement de factures, pas de courrier électronique – c'est un peu un luxe.

« Je suis extrêmement chanceux de pouvoir aller en mer sans Internet. Ce sera le bonheur loin de tout.

"Il y aura des moments où j'aurai besoin de compagnie évidemment, mais je ne peux pas appeler un taxi pour rentrer chez moi."

Pour ces moments de solitude, Merron utilisera WhatsApp pour rester en contact avec son équipe et ses concurrents, lorsque les connexions satellite le permettront.

« La moitié du temps, vous ne savez même pas que vous avez reçu une notification », dit-elle. "Et puis quand j'ai une connexion, je dois me rappeler de dire que les choses vont bien et pas seulement mentionner les problèmes techniques."

Elle transmettra ces défis techniques à son partenaire, Halvard Mabire, qui est son membre d'équipe à temps plein, et bien que son soutien se soit accru à l'approche du départ de la course, elle a l'habitude de travailler dans l'équipe super rationalisée - de deux.

Actuellement, son équipe s'est agrandie pour inclure sa « mère de race », Marie-Claude Heys, qui, selon Merron, est : « sur place pour s'assurer que nous mangeons et prenons soin de nous et aidons à prendre soin des sponsors et de leurs clients. Mais, en raison de Covid-19, il y a beaucoup moins d'activités de parrainage cette fois-ci. »

Merron est également soutenu par Sam Holliday qui a travaillé avec elle à l'âge de dix-sept ans. Une décennie plus tard, il est maintenant impliqué dans l'organisation d'une course autour du monde pour les Class40, mais vient toujours aider Merron avant ses défis.

Une fois ceux-ci terminés, elle prévoit de faire le voyage dans 100 jours, bien qu'elle soit terrifiée à l'idée d'être touchée par la foudre et souligne que, théoriquement, les bateaux dans l'océan devraient être frappés beaucoup plus qu'ils ne le sont. Son bateau, dirigé par un ancien skipper, a survécu à un tel incident, alors elle espère que le vieil adage selon lequel l'éclairage ne frappe jamais deux fois est correct.

Mais un moment qu'elle vivra chaque jour est l'avant-aube.

« J'adore la lumière avant l'aube », dit Merron. « Même si la nuit a été assez agitée, voir à quel point les vagues sont grosses quand il fait jour n'est pas toujours une agréable surprise. Mais la lumière avant l'aube est magique.

Les organisateurs de la course disent que, comme Merron, les skippers sont en force dans le village, rencontrant leurs fans de manière prudente, bien que d'autres sources disent que la moitié sont parties en quarantaine à la maison.

« J'apprécie cette phase de pré-démarrage », déclare Sam Davies. « C'est un peu comme le premier vrai sentiment d'accomplissement d'être ici sur la ligne de départ avec votre projet prêt, et il y a toujours une atmosphère particulière avec les skippers ici. Je suis soulagé d'être ici. C’est peut-être un peu plus modéré mais c’est à prévoir. »

Mais Alex Thomson est retourné au Royaume-Uni pour s'isoler avec sa famille car ils ne seront pas au début avec lui. Il reviendra le 31 octobre pour commencer l'isolement final avant de commencer toutes les parties des plans et processus de la politique de couverture de l'équipe, a déclaré Ross Daniel, directeur technique de l'équipe de course Alex Thomson.

« Alex a navigué sur le bateau pour la dernière fois avant de rentrer chez lui en Angleterre après les derniers contrôles obligatoires », explique Daniel. « Nous avons fait revenir quelques voiles et les avons vérifiées. Nous n'avons que quelques derniers travaux de détail à faire. Donc, le bateau est prêt à faire le Vendée Globe et c'est la position dans laquelle nous voulions être et nous sommes. Nous étions un peu inquiets de la productivité de cette période avec les restrictions ici et en fait, nous avons fait plus. Nous sommes en forme. »

« Dans l'ensemble, à part quelques petites équipes qui ont encore du bric et de broc, les bateaux sont tout à fait prêts, précise Jacques Caraës, directeur de course.

"Medallia est en pleine forme, nous peaufinons les systèmes à bord, nous avons passé notre inspection de sécurité avec brio (à l'exception des cartes d'atterrissage que j'ai oublié d'apporter avec moi le jour même), et tous ceux qui connaissent le bateau commentent à quel point il est beau , dit Pip Hare.

« Je suis tour à tour calme et stressé. Il y a encore beaucoup de petits détails que je n'ai pas l'impression d'avoir couverts. J'essaie de rester concentré mais j'ai du mal à empêcher mon esprit de faire des sauts périlleux, j'ai découvert que l'exercice est devenu extrêmement important pour réduire mon niveau de stress et retrouver un peu de clarté dans mon esprit.

« Il y a une tristesse générale pour moi que tant de gens ne pourront pas voir tout cela et ressentir l'atmosphère. Tant de mes amis, ma famille et mes supporters ne peuvent pas faire le voyage en France et c'est comme un coup cruel, car ce devait être aussi leur moment de joie. Quand j'ai imaginé le départ de cette course, j'étais entouré de toutes les personnes qui m'ont aidé à arriver ici à tous les niveaux, mais la réalité est que nous serons un très petit groupe. J'espère que ma mère et mon père seront parmi eux, certains amis proches ont pu jongler avec leur vie pour s'adapter à la quarantaine, mais la grande majorité des gens ne peuvent pas venir. »

Vidéo avec l'aimable autorisation de Prix ​​de la vidéo de voile