Sonar et ondes sonores révèlent les habitudes des poissons et des phoques

Les dernières études de surveillance des poissons à Tees Barrage ont révélé comment les phoques peuvent être dissuadés d'attraper du saumon avec un certain son.

La migration des saumons à travers le barrage et la prédation des phoques sont deux sujets brûlants à la structure géante de contrôle des eaux. Depuis 2008, le Tees Barrage Fish Pass and Operation Steering Group supervise la surveillance des populations de poissons et de phoques et leur comportement pour essayer de mieux comprendre les itinéraires préférés à travers le barrage pour les poissons, comment améliorer le passage des poissons et comment réduire la prédation des phoques.

Les recherches de l'été dernier impliquaient l'utilisation de la surveillance par sonar sous-marin pour comprendre comment les poissons se déplacent en amont, et un dispositif de dissuasion acoustique (ADD) pour dissuader les phoques d'entrer dans l'écluse de navigation. Il fonctionne en transmettant une fréquence audio qui est inconfortable pour les phoques mais qui n'affecte pas les poissons. Un mécanisme spécial était également utilisé sur les portes de l'écluse, les gardant suffisamment larges pour que le poisson puisse passer mais trop étroites pour les phoques.

L'étude a montré :
• Les poissons étaient quatre fois plus susceptibles d'utiliser les vannes du barrage principal pour remonter en amont que la passe à poissons de Denil.
• Les portes principales et l'écluse de navigation voient passer les poissons toutes les deux heures en moyenne, contre toutes les huit heures dans la passe à poissons.
• Pendant l'utilisation de l'ADD dans une période de surveillance de 30 jours, quatre poissons ont été mangés. Cela se compare à 18 poissons consommés sur une période de 21 jours avant l'installation de l'ADD.
• Dans les 17 jours suivant la suppression de l'ADD, un seul poisson a été mangé.

Le groupe de pilotage est composé des propriétaires de Tees Barrage, de nous et de l'Agence pour l'environnement, Angling Trust, Salmon & Trout Conservation Trust, Tees Rivers Trust, Industries Nature Conservation Association et Tees Barrage International White Water Centre.

Jonathan Hart-Woods, écologiste principal chez Canal & River Trust, a déclaré: «Il est intéressant de noter que bien que les poissons aient plusieurs voies pour remonter en amont, y compris deux passes à poissons spécialement créées, les portes principales sont l'option préférée.

"La prédation par les phoques est toujours un problème clé au Tees Barrage et bien que ces résultats soient prometteurs, de nombreux autres facteurs sont impliqués, nous utiliserons donc à nouveau un dispositif de dissuasion acoustique pour dissuader les phoques cet été, ainsi qu'un sonar pour surveiller poissons, pour nous aider à développer des mesures de protection ciblées.

Phil Rippon, spécialiste technique des pêches à l'Agence pour l'environnement, a ajouté : « On espère que ce travail aidera finalement à informer sur la meilleure façon d'améliorer le passage des poissons à l'avenir.

«Nous travaillons très dur avec nos partenaires pour comprendre comment les poissons essaient naturellement de traverser le barrage, puis pour leur faciliter la tâche.

«Ce que nous pouvons faire maintenant, c'est changer la façon dont les portes et le verrouillage de la navigation sont actionnés et travailler pour essayer de dissuader les phoques de la zone. Il existe d'autres options pour améliorer le passage du poisson que nous pouvons envisager à l'avenir.

"Nous voulons que le plus de poissons possible se rendent en amont de leurs frayères pour garantir que la rivière Tees continue de s'améliorer."

Les travaux sur les études de cette année sont en cours et des volontaires locaux sont nécessaires pour effectuer des relevés de phoques entre août et octobre. Toute personne intéressée doit appeler Phillippa Baron au 0113 281 6840.